A fóbia nyelve ma annyira elterjedt, hogy alig gondolkodunk el rajta másodszor. Mégis csak a 19. század végén fordult az orvostudomány az irracionális félelem formáira, miután az agorafóbia - a nyílt, nyilvános terektől való félelem - kezdeti orvosi diagnózisát Carl Westphal német orvos 1871-ben követte.

Westphal elgondolkodott azon, hogy miért hárult páciensei közé, akik mind profi férfiak, akik egyébként teljes életet éltek, félelem támadt, amikor át kellett lépniük egy nyílt városi téren. Mindannyian tisztában voltak félelmeik irracionalitásával, de tehetetlenek voltak legyőzni őket.

Az az ötlet, hogy az egyébként épelméjű és racionális egyéneket mégis megmagyarázhatatlan félelem formái sújthatják, gyorsan felmerült mind a korszak orvosi, mind népi kultúrájában. Amikor G Stanley Hall amerikai pszichológus publikálta az övét A félelem szintetikus genetikai vizsgálata az American Journal of Psychology 1914-ben a kóros félelemnek nem kevesebb, mint 136 különböző formáját azonosította, mindegyik saját görög vagy latin nevével.

Ezek az agorafóbia és a klausztrofóbia vagy a haptofóbia (az érintéstől való félelem) általánosabb kategóriáitól egészen az olyan nagyon specifikus formákig terjedtek, mint az amakafóbia (a kocsiktól való félelem), a pteronofóbia (a tolltól való félelem), és ami nagyon viktoriánus erkölcsi kategóriának, a hipegiafóbiának tűnik (félelem a felelősségtől). Volt természetesen ailurofóbia is: a macskáktól való félelem.

Ez a besorolási késztetés élénk kulturális és pszichológiai térképet készített egy olyan társadalom félelmeiről és szorongásairól, amely a darwinista korszakban átélte az iparosítás gyors társadalmi változásait és a vallás hanyatlását. A társadalom befelé fordult, és az elme tudományai felé fordult a válaszokért.

Lidércnyomás. Tony Alter / Flickr, CC BY

136 fóbia

Hall fóbiákkal kapcsolatos kutatásai az 1890-es évekig nyúlnak vissza, amikor több száz kérdőívet küldött ki az emberek számára, hogy kitöltsék félelmeik formáit. Sok válasz iskolásoktól érkezett. A válaszok lenyűgöző olvasást tesznek lehetővé, bár Hall dühítően csak részleteket ad nekünk.

Van például egy angol hölgy, aki azt állította, hogy őt „vallási félelmek rabolták el a gyermekkor örömétől”, és úgy döntött, hogy inkább az ördöghöz fordul, „akit kedvesebbnek talált”. Egy tízéves fiú találékonyabb volt, és úgy döntött, hogy teljesíti a félelmeit. Hall így írt róla: „Úgy döntött, hogy a pokolba kerül, amikor meghalt; kénkövet dörzsölt rá, hogy megszokja, stb. ” A lehetőségek világa megnyílik abban az "stb." Mit tett még a fiú, hogy a pokolba kerüljön?

Szemünk szerint egyértelmű, hogy a félelem ezen sajátos formáinak nyilvánvaló társadalmi és vallási okai voltak. De Hall Darwin-féle értelemben azzal érvelt, hogy a félelmek és a fóbiák nagyrészt evolúciós múltunk termékei, és távoli ősöktől származó örökös formákként érkeznek hozzánk.

Feline félelmek

Az egyik különös fóbia, amely jelentős orvosi és népi figyelmet keltett, az ailurofóbia - a macskáktól való félelem. Az orvosok maguk is kiaknázták a közérdeket, a népszerű magazinok oldalaira írtak. Az amerikai neurológus, Silas Weir Mitchell például átdolgozta az Amerikai Orvosok Szövetsége Tranzakcióiban 1905-ben először megjelent dolgozatát az 1906-os Ladies Home Journal számára, és ezzel a legcsattanóbb címet adta neki: „Macskafélelem”.

Hallhoz hasonlóan Mitchell is küldött kérdőíveket, feltárva a macskáktól való félelem formáit és lehetséges okait. Az is érdekelte, hogy egyes szenvedők látszólag képesek-e látás nélkül is észlelni, amikor egy macska egy szobában van. Mitchell „megbízható megfigyelőktől” vallomást gyűjtött a különféle elvégzett gyakorlati kísérletekről - macskák krémmel kísértettek szekrénybe, majd gyanútlan szenvedők csalogatták be a szobába, hogy lássák, észlelik-e az idegen jelenlétet. Kezdetben szkeptikus volt: a hisztérikus lány, aki azt állította, hogy mindig tudja, amikor egy macska van a szobában, csak az idő harmadának volt igaza. De arra a következtetésre jutott, hogy sok esete valóban felfedezheti a rejtett macskákat, még akkor is, ha nem látják és nem érzik szagukat.

A jelenség elszámolásakor kizárta az asztmát és az evolúciós öröklött félelmeket (a macskáktól rettegők gyakran tökéletesen látják az oroszlánokat). A detektálást illetően azt javasolta, hogy a macska sugárzása valószínűleg „az orrmembránon keresztül befolyásolhatja az idegrendszert, bár nem ismeri el szagként”. Mitchell ennek ellenére is értetlenül maradt a „macskák ésszerűtlen terrorjától”. Megállapításával azt a következtetést vonta le, hogy a macskafélelem áldozatai „azt mutatják, hogy még a furcsa macskáknak is szokatlan vágyuk van a közelükben lenni, ölbe ugrani vagy követni őket”.

Úgy tűnik, hogy az internet hajnalán fokozódott kulturális kedvünk a macskák iránt. Ahol Mitchell és Hall kérdőíveket küldött, hogy adatokat szerezzen a félelmekről, ma már milliók írják, szerepkörök megfordításával, az önjelölt szakértőknek, hogy megosszák tapasztalataikat, és megválaszolják kérdéseiket. Az egyik ilyen webhely szerint Macskavilág, az egyik leggyakrabban feltett kérdés: „Miért mennek a macskák olyan emberekhez, akik nem szeretik őket?”.

Levéllel kivéve Stanley Hall könyvét, a válaszok mindig az evolúcióra hivatkoznak: a rémült ember nem jelent fenyegetést. De úgy tűnik, hogy Mitchellhez hasonlóan még mindig nem képesek megválaszolni a kulcsfontosságú kérdést: miért csak egyeseknél alakul ki ilyen terror? És ez természetesen egy másik terület a mai kutatók számára.

A szerzőről

Sally Shuttleworth, az angol irodalom professzora, University of Oxford

Ezt a cikket eredetileg közzétették A beszélgetés. Olvassa el a eredeti cikk.

Kapcsolódó könyvek:

at InnerSelf Market és Amazon