Egy új tanulmány kimutatta, hogy az empátia arra készteti a patkányokat, hogy segítsenek egymásnak. A felfedezés bepillantást enged azon késztetésünk biológiai gyökereibe, hogy segítsünk másokon, akik rászorulnak. A kutatók által kidolgozott modell további tanulmányozásra is lehetőséget ad.

Az empátia cselekvésre sarkall bennünket. Szomorúnak érezzük magunkat, amikor egy másik szenved, és meg akarjuk állítani. Más főemlősökről, például a majmokról is ismert, hogy segítik egymást, amikor szorongást észlelnek. A patkányok is osztoznak más patkányok szorongásaiban, de nem ismert, hogy megteszik-e a következő lépést egy bajba jutott patkánytárs segítségére. Inbal Ben-Ami Bartal, Dr. Jean Decety és Dr. Peggy Mason a Chicagói Egyetemen dolgoztak ki egy modellt annak tesztelésére, hogy a patkányokat empátia készteti-e arra, hogy segítsenek egymásnak.

A tudósok minden egyes órás teszt során patkánypárokat helyeztek ketrecbe. Az egyik patkány szabadon kószált, a másikat pedig egy átlátszó csőben tartották a ketrec közepén. Mindegyik csőnek volt egy ajtaja, amelyet a szabad patkány csak kívülről tudott kinyitni. december 9, 2011.

Átlagosan 7 napi alkalom után a legtöbb patkány megtanulta, hogyan kell gyorsan kiengedni az ajtót, hogy kiszabadítsa fogságban tartott társát. Amikor a patkányt először szabadon engedték, a tudósok megfigyelték, a párok száguldottak, és együtt fedezték fel a ketrecet. Ezzel szemben a szabad patkányok kevés figyelmet fordítottak az üres vagy csak játékpatkányt tartalmazó csőrögzítőkre.

Még akkor is, ha a szabad patkányoktól megtagadták a hozzáférést a felszabadított patkányhoz, a patkányok továbbra is kinyitották a féket. Ez azt mutatta, hogy a szabad patkányok nem azért nyitották ki az ajtót, hogy játszótársat szerezzenek. Inkább kifejezetten azért nyitották ki az ajtót, hogy kiszabadítsák a csapdába esett patkányt.

Annak tesztelésére, hogy a patkányok mekkora értéket tulajdonítottak a csapdába esett ketrectárs kiszabadításában, a tudósok 2 fékezőt adtak a patkányoknak – az egyikben egy patkány, a másikban pedig 5 csokoládészelet volt, a patkányok kedvenc nassolnivalója. Egy szabad patkány dönthet úgy, hogy az összes finomságot maga eszi meg úgy, hogy előbb kinyitja a csokoládétartót, vagy elzárja a csokoládétartó bejáratát. A kutatók azonban azt találták, hogy a szabad patkányok nem következetes sorrendben nyitották ki a féket, és átlagosan 1 chipet engedtek szabaddá kalitkatársaiknak. Amikor egy üres féket csokoládéval párosítottak, a szabad patkányok megették mind az 5 csokoládét.

Ez nagyon meggyőző volt” – mondja Mason. Azt mondta nekünk, hogy a kalitkatársuk segítése lényegében egyenrangú a csokoládéval. Ha akarja, az egész csokoládémaradékot be tudja gyűjteni, de nem teszi. Megdöbbentünk.

Ez az első bizonyíték az empátia által kiváltott segítő magatartásra patkányokban” – mondja Decety. A kutatók most ezt a modellt használják további kérdések feltárására, például arra, hogy az empátia anyaságban betöltött szerepe miatt a nők nagyobb valószínűséggel válnak ajtónyitóvá, mint a férfiak.

Mindez azt sugallja, hogy az empatikus érzésekre való fellépés, hogy segítsünk egy másik rászorulónak, biológiai és valójában neurobiológiai megbízás” – mondja Mason. Az agyunkban van. írta: Harrison Wein, Ph. D.

• Human See, Human Do?
  http://www. nih. gov/researchmatters/august2009/08172009imitation.
• 
  http://nccam. nih. gov/research/results/spotlight/060608.