Bárki, aki a fejlődő világ egyik nagyvárosában szállt le repülőgépről, mély és káros légszennyezéssel szembesült. Újdelhiben, Jakartában, Accrában, Katmanduban és sok más városban a gázolaj kipufogója és az égő szemét megrontja a levegőt. A legsúlyosabb aggodalom a részecskék (PM) - az emberi hajnál jóval kisebb mikroszkopikus részecskék, amelyek általában akkor keletkeznek, amikor az üzemanyag elégetéséből származó vegyi anyagok reagálnak a légkörben. Amint ezek a részecskék kialakulnak, a szél nagy távolságokra szállíthatja őket.

A részecskéknek való kitettség majdnem évente hatmillió korai haláleset. E halálozások többsége akkor fordul elő, amikor a PM-expozíció szívrohamot, stroke-ot vagy tüdőbetegséget okoz, így sokan nem veszik észre, hogy a légszennyezés a kiváltó ok. Ennek eredményeként sokan a levegőszennyezést az életminőség kérdésének tekintik, nem pedig globális egészségügyi problémának.

A PM részecskék méretének összehasonlítása. Amerikai Környezetvédelmi ÜgynökségAt a laboratóriumom tanulmányozzuk, hogy a légszennyezés hogyan befolyásolja a közegészségügyet. Nemrégiben elemeztük, hogy többféle arcmaszk - köztük az erősen szennyezett városokban széles körben használt verziók - mennyire hatékonyan védi a felhasználókat a PM veszélyes szintjétől. A mi eredmények kimutatta, hogy egyetlen maszk sem százszázalékosan hatékony, és az olcsó kendőmaszkok, amelyeket a fejlődő nemzetek sokan használnak, néha nagyon kevés védelmet nyújtanak. Ezek az eredmények rávilágítanak arra, hogy csökkenteni kell a közösségek légszennyezését, és jobb védelmi stratégiákat kell kidolgozni azáltal, hogy az embereket tájékoztatják az expozíció elkerülésének módjairól.

Ruhával szemben papírral

A fejlődő világban emberek milliói költöznek városokba, ahol naponta veszélyes levegőszennyezésnek vannak kitéve. Az Egészségügyi Világszervezet szerint A városok 98 százaléka az alacsony és közepes jövedelmű országokban nem teljesítik az ügynökség levegőminőségre vonatkozó irányelveit, míg a magas jövedelmű országokban ez az arány 56%. Új-Delhiben egy rossz napon az óránkénti PM-szint 350 mikrogramm / köbméter levegőre emelkedhet, szemben a Houston-ban egy szennyezett napon nagyjából 20 mikrogramm / köbméterrel.

Ehhez a tanulmányhoz hatféle maszkot hasonlítottunk össze, amelyek szövetekből, papírból és polipropilénből készültek. Annak mérésére, hogy mennyire védik jól viselőiket, mindegyik maszkot egy habfejhez erősítettük, amelyet zárt kamrában helyeztünk el. Ezután elárasztottuk a kamrát PM-mel, és megmértük a kamrában lévő koncentráció és az egyes maszkokon áthaladó szintek közötti különbséget.

Különösen kíváncsiak voltunk az olcsó ruhás arcmaszkokra, amelyeket széles körben használnak a fejlődő világban. Ezek egyszerűen rugalmas szövetdarabok, amelyeket a száj és az orr visel, és amelyeket szövet fülhurkok tartanak a helyükön. 1 USD alatti áron vásárolhatók meg, és sokszor moshatók és újrafelhasználhatók, így megfizethetőek az alacsony jövedelmű városlakók számára.

Tesztjeink során a fejlődő országokban leggyakrabban viselt maszkok elég gyengén teljesítettek, csupán a részecskék 15–57 százalékát távolították el a rajtuk áthaladó levegőből. Egy szennyezett napon New Delhiben ez azt jelenti, hogy a PM akár 85 százaléka átjuthat egy maszkon és eljuthat viselőjének tüdejébe - nagyjából 300 mikrogramm / köbméter PM, ami tízszerese a WHO környezeti részecskékre vonatkozó normáinak.

Összehasonlításként teszteltük N95-tanúsítvánnyal arcmaszkok, amelyek polipropilénből, nem szövött szintetikus szövetből készülnek. Ha ezeket a maszkokat ellenőrzött laboratóriumi körülmények között tesztelik, nátrium-kloridból készült részecskék felhasználásával, amelyek átmérője 300 nanométer, akkor meg is távolítsa el a részecskék 95 százalékát. Ezeket a szabványokat úgy alakították ki, hogy megfelelő védelmet nyújtsanak azoknak a munkavállalóknak, akiknek átmenetileg extrém expozíciót kell elszenvedniük olyan munkák során, mint a bányászat, a megmunkálás és más veszélyes foglalkozások.

Más maszkok, köztük szövet és cellulóz változatok redőkkel, szinte ugyanolyan jól teljesítettek, mint az N95 maszkok. Azonban egyik általunk tesztelt maszk - beleértve az N95 maszkokat sem - volt olyan hatékony, hogy kiszűrje a levegő és a dízel kipufogógáz keverékét, amellyel a város lakói a világ egyik forgalmas utcájában találkozhatnak.

Bár a PM-re összpontosítottunk, fontos megjegyezni, hogy a légszennyezésnek való kitettség különféle vegyi anyagok, sokféle forrás és sokféle méretű mikroszkopikus részecske széles keverékével jár, amelyek idővel valóban megváltozhatnak. Általában az összes általunk tesztelt maszk közepesen jól működött a legnagyobb méretű részecskék elleni védelemben. A legolcsóbbak nagyon korlátozott védelmet nyújtottak a finom részecskék ellen, és egyetlen maszk sem nyújtott 100 százalékos védelmet.

Továbbá az emberek a világ minden tájáról eltérő arcformájúak és méretűek, és az arcmaszkok személyenként eltérő módon illeszkedhetnek. Ellenőrzött körülmények között a munkahelyen nem nehéz biztosítani a maszkok megfelelő használatát, de az elfoglalt városlakók nem tudják, hogyan állítsák be maszkjaikat, vagy biztosítsák, hogy azok a lehető legszorosabban illeszkedjenek.

A jobb lehetőségek szükségessége

Az erősen szennyezett városokban a részecskék gyakran sokkal kisebbek, mint a laboratóriumunkban alkalmazott 300 nanométeres részecskék, különösen olyan égési források közelében, mint a személygépkocsik és teherautók, vagy a nyílt tűz. Minél kisebbek a részecskék, annál nehezebb őket szűrni. Még az N95 maszkokat sem a hagyományos városi légszennyező források szem előtt tartásával tervezték. Ez azt jelenti, hogy még akkor is, ha a fejlődő világ felhasználói N95 maszkokat használnának - amelyeket sokan közülük nem engedhetnek meg maguknak - e káros részecskék jelentős része mégis eljutna a tüdejébe.

Egyes újítók jobban terveztek fogyasztói kelmemaszkok amelyek hasonlóak az N95 tanúsított maszkokhoz. Ezek az új kivitelek megfelelnek az N95 szabványoknak, de nem világos, hogy mennyire hatékonyan dolgoznának egy tipikus karacsi taxisofőrnél vagy a boltosnál Saigonban. A fejlődő világ nagy részében ezek a termékek megfizethetetlenek, ezért a szennyezett városokban a legtöbb lakos valószínűleg továbbra is olcsó szövetmaszkokat használ, amelyekről ma már tudjuk, hogy nem védenek annyira, mint reméltük.

Tervezhető-e megfizethető, jobb védelmet nyújtó maszk? Valószínűleg. De amíg ez nem történik meg, nem engedhetjük meg, hogy e maszkok felhasználói feltételezzék, hogy teljesen védettek a légszennyezéssel szemben. Számos ilyen maszk legalább némi védelmet nyújt, ami jobb, mint a semmi. De az embereknek mérsékelniük kell az expozíciót azáltal is, hogy választanak, például dohányoznak-e, hol laknak és utaznak-e a forgalom által eldugult utcákon, miközben hosszú távon azon dolgozunk, hogy csökkentjük a levegő szennyezését a forrásnál.

A szerzőről

Richard E. Peltier, környezetvédelmi egészségtudományi egyetemi docens, Massachusettsi Egyetem Amherst

Ezt a cikket eredetileg közzétették A beszélgetés. Olvassa el a eredeti cikk.

Kapcsolódó könyvek

at InnerSelf Market és Amazon