Tegyük fel, hogy a marslakók a Földre szállnak, és szeretnének többet megérteni az emberekről. Valaki átadja nekik a Shakespeare Teljes Műveinek egy példányát, és azt mondja: "Amikor megérted, mi van ott, megértesz mindent, ami fontos bennünk."

A marslakók munkához látnak - hatalmas erőforrásokat fordítanak ennek a nagyszerű könyvnek minden részletének rögzítésére, míg végül megtudják, hol van minden „e”, „a”, „t” minden oldalon. Értetlenül állnak, és visszatérnek a Földre. „Teljesen jellemeztük ezt a könyvet - mondják -, de még mindig nem vagyunk biztosak abban, hogy egyáltalán megértünk titeket.”

A probléma az, hogy egy nyelv jellemzése nem azonos a megértésével, és ezzel a problémával az agykutatók is szembesülnek. A neuronok (agysejtek) egyfajta nyelvet, „kódot” használnak, hogy kommunikáljanak egymással, és ezt a kódot kihasználhatjuk, ha meghallgatjuk „fecsegésüket”, miközben apró áramkitöréseket (idegimpulzusokat) váltanak ki. Rögzíthetjük ezt a fecsegést és dokumentálhatjuk minden tulajdonságát.

Azt is meg tudjuk határozni, hogy minden egyes idegsejt, minden kapcsolata és kémiai hírvivője hol található. Ha ezt megtettük, még mindig nem fogjuk megérteni, hogyan működik az agy. A kód megértéséhez rögzítenünk kell a kódot a valós világhoz.

Hely, memória és adminisztráció

Könnyen lehorgonyozzuk Shakespeare kódját (megtudjuk, hogy a „Júlia” egy konkrét fiatal nőre vonatkozik, a „Rómeó” egy konkrét fiatalemberre), de megtehetjük -e ezt az agy érdekében? Úgy tűnik, megtehetjük. Az idegsejtek fecsegésének rögzítésével, miközben az állatok (és néha az emberek) ellátják a mindennapi élet feladatait, a kutatók felfedezték, hogy vannak olyan régiók, ahol az idegkód feltűnően egyszerű módon kapcsolódik a való világhoz.

Ezek közül a legismertebb a „hely” kódja, amelyet az agy egy kicsi és mélyen eltemetett részén fedeztek fel hippocampus. Egy adott hippokampális idegsejt hevesen fecsegni kezd, valahányszor gazdája (patkány, egér, denevér, ember) egy adott helyre megy. Minden egyes idegsejt leginkább egy adott helyen (az ajtó közelében, a fal felénél) izgatott, és így a neuronok nagy gyűjteménye készen áll arra, hogy „megszólaljon” a környezet bármely helyéről. Mintha ezek az idegsejtek kódolnák a teret, hogy valami mentális térképpel hasonlítsanak össze.

Annak megállapításához, hogy hol van, egyszerűen konzultáljon a hippocampusával, és nézze meg, melyik neuron aktív. (A gyakorlatban természetesen sok idegsejt lesz aktív ezen a helyen, és nem csak egy - különben minden alkalommal, amikor egy idegsejt meghal, elveszítené a térkép egy kis darabját.) Ezeket a hippocampusban található idegsejteket „helyneuronoknak” nevezik, és figyelemre méltó entitások, amelyek nemcsak a körülöttünk lévő tér mentális térképének alapját képezik, hanem az abban a térben előforduló események emlékeit is - egyfajta életrajzi rekordot. Jelentőségük nyilvánvaló az Alzheimer -kórban bekövetkezett degenerációjukból eredő szörnyű dezorientációban és amnéziaban. Amikor az agy elveszíti kapcsolatát a világban elfoglalt helyével és a múltjával, tulajdonosa elveszíti minden énérzékét.

Sok más neuron van az agyban, amelyek kódja megfejthetőnek tűnik. Neuronok, amelyek aktiválódnak, ha egy adott irányba néznek, vagy a fal közelében, vagy amikor meglátja nagyanyját… Fokozatosan összeszedjük az agy azon csomópontjainak hálózatát, amelyek összekötik a belső kódot a külső világgal.

A neuronok természetesen nem csak ezt teszik. Az agy nagy része részt vesz a belső „adminisztrációban”. Például nagy része a homloklebeny (a homlok mögötti agy) részt vesz a döntések meghozatalában - hogyan rangsorolja a tevékenységeket, mit tegyen ezután stb. Számos, az agyban szétszórt idegsejtnek háztartási feladata a kód fenntartása, javítása és finomítása, a vonatkozó részek memóriaként való megőrzése és a többi elvetése.

Úgy tűnik, hogy a legtöbb neuron közül néhánynak egyszerűen az a feladata, hogy elnyomja szomszédait, így az idegi beszélgetés nem fajul az ellenőrizhetetlen kiabálás megfelelőjévé (amit technikai értelemben epilepsziának ismerünk fel).

Még mindig van hely a pszichológiára

Világos, hogy az agy megértéséhez meg kell vizsgálnunk működésének minden aspektusát, nem csak azokat, amelyek a belső adminisztrációhoz kapcsolódnak, hanem azokat is, amelyek kapcsolódnak a külvilághoz.

Meg kell határoznunk, hogy az agytevékenység hogyan kapcsolódik ahhoz, amit az agy tulajdonosa gondol, érez és tesz az agyon kívüli világgal kapcsolatban - vagyis a kódot a való világhoz kell rögzítenünk.

Ehhez olyan tudósokra van szükségünk, akik a gondolatokat, érzelmeket és viselkedést tanulmányozzák - pszichológusokra -, mint az anatómiát és fiziológiát tanulókra. Az agy tanulmányozása minden szinten kivizsgálást igényel - különben teljes jellemzést kapunk, de nem értjük ezt a figyelemre méltó szervet.

Az agy dekódolása, külön jelentés készült együttműködés a Dana Központtal, azt vizsgálja, hogy a technológia és a személyek közötti elemzés hogyan alakítja majd az agykutatás jövőjét.

Ez a cikk eredetileg megjelent A beszélgetés

A szerzőről

Kate Jeffery, a University College London viselkedési idegtudományi intézetének igazgatója. Általánosságban elmondható, hogy a megismerés finom szemcséjű architektúrája érdekel - más szóval, hogyan jelenik meg az információ az agyban?

Ajánlott könyv:

A gyakorló elme: Fókusz és fegyelem fejlesztése az életedben
írta Thomas M. Sterner.

Azokban az időkben, amikor új készségeket akarunk megszerezni, vagy egy hatalmas kihívással kell szembenéznünk, amelyet remélünk legyőzni, leginkább a türelemre, az összpontosításra és a fegyelemre van szükségünk, amelyek olyan vonások, amelyek megfoghatatlannak tűnnek vagy nehezen fenntarthatók. Ebben a csábító és praktikus könyvben Thomas Sterner bemutatja, hogyan lehet elsajátítani az élet bármely területén, a golftól az üzleti életen át a szülői tevékenységig, megtanulva szeretni a folyamatot.

Kattintson ide További információkért vagy a könyv megrendeléséért az Amazon-on.