A kora gyermekkori emlékek köztudottan megfoghatatlanok, de miért nem tudjuk felidézni legmeghatározóbb élményeinket? Az új kutatások azt sugallják, hogy ez egy olyan eset, amikor a régi utat nyitott az újnak, vagyis a neuronoknak.

Egy tanulmány, amelyet ma publikáltak Tudomány, megállapította, hogy a neurogenezis – új neuronok generálása – szabályozza a felejtést felnőttkorban és csecsemőkorban, és jelentősen hozzájárulhat a „csecsemőkori amnézia” jelenségéhez.

Az élet során folyamatosan új neuronok keletkeznek a gyrus fogakban, amely az agy hippokampuszának része. Ez az egyike annak a két területnek az emlősök agyában, amelyek csecsemőkor után következetesen generálnak neuronokat, elősegítve a helyekről és eseményekről szóló új emlékek kialakulását.

Ezek az új neuronok versengenek a kialakult neuronális kapcsolatokért, megváltoztatva a már meglévőket. Azáltal, hogy benyomulnak ezekbe a hálózatokba, az új neuronok megzavarják a régi emlékeket, ami leépül, és így hozzájárul a felejtéshez.

A neurogenezis különösen csecsemőkorban burjánzik az emberekben, de az életkorral drámaian csökken. Ezért a kutatók azt feltételezték, hogy a hippocampális emlékek gyermekkorban megnövekedett megzavarása felnőttkorban elérhetetlenné teszi őket.

Rágcsáló emlékek

A neurogenezis és a felejtés közötti összefüggés vizsgálatára a Torontói Egyetem csapata egy sor tesztet végzett egerek, tengerimalacok és egyfajta kis rágcsáló ún degus.

Először egy csoport csecsemő és felnőtt egeret arra tanítottak, hogy féljenek egy bizonyos környezettől enyhe elektromos lábütések segítségével.

A felnőtt egerek egy része ezután hozzáférhetett a futó kerekekhez, amely tevékenységről kimutatták, hogy serkenti a neurogenezist. Amikor visszatértek a kezdeti környezetbe, a futó kerekeket használó felnőtt egerek nagyrészt megfeledkeztek az áramütéstől való félelmükről, míg a kerekek nélküli egerek fenntartották a kapcsolatot a tér és a félelem között.

A csecsemő egerek csoportjából számos gyógyszert adtak a neurogenezis sebességének lassítására, hogy megnézzék, az új neuronok képződésének csökkenése enyhíti-e a csecsemő egereknél általában megfigyelhető felejtést. A kutatók hipotézisének megfelelően ezeknek az állatoknak az emlékező képessége javult kezeletlen társaikhoz képest.

A vizsgálatot ezután rágcsálókra helyezték át, akiknek csecsemőkora határozottan különbözik az egerekétől – és az emberektől – a tengerimalacokétól és a degusokétól. Ezeknek a rágcsálóknak rövidebb posztnatális hippocampalis neurogenezisük van, mivel születésükkor neurológiailag érettebbek. Ez azt jelenti, hogy csecsemőkorukban meghosszabbították a memóriájukat, így ezek az állatok olyan gyógyszereket kaptak, amelyek mesterségesen fokozták a neurogenezist – ami a felejtéshez vezetett.

Dr. Amy Reichelt, az Új-Dél-Walesi Egyetem pszichológusa szerint jó volt, hogy a tanulmány csecsemő tengerimalacokat és degusokat használt.

„Ezek az állatok „koraérett” módon születnek – alapvetően miniatűr felnőttek –, és képesek önállóan futni, szemben az egerekkel, patkányokkal és emberekkel, akik születésükkor sebezhetőek és függőek” – mondta.

„Azoknál a fiatal állatoknál, ahol a neurogenezis magas szintű, a memória áramkörök folyamatosan változnak, így ez alátámasztja, hogy bizonyos emlékek „kimetszenek” és így feledésbe merülnek – ez alátámasztja a csecsemőkori amnézia fogalmát.

Hogy felejthetted el?

Korábbi tanulmányok a hippocampális neurogenezis és a memória közötti kapcsolatot vizsgálták, különös tekintettel annak fontosságára a felnőtt állatok emlékeinek megszilárdításában. De nem vették figyelembe, hogy a neurogenezis hogyan veszélyeztetheti a memória megtartását.

Dr. Jee Hyun Kim viselkedéspszichológus, a melbourne-i Florey Idegtudományi és Mentális Egészségügyi Intézet Fejlődési Pszichobiológiai Laboratóriumának vezetője elmondta: „Régóta feltételezik, hogy a hippokampusz „éretlensége” lehet felelős a csecsemőkori amnéziáért. Az időkben az „éretlenséget” diszfunkcionálisnak vagy gyenge funkciónak értelmezték.

„A legújabb tanulmányok azonban azt feltételezték, hogy az éretlenség hiperfunkcionalitás formájában is előfordulhat. Ez a tanulmány azt mutatja, hogy agyunk rendkívül plasztikus természete lehet az oka annak, hogy gyorsan elfelejtjük az élet korai szakaszában megtörtént epizodikus emlékeket.

A csecsemőkori amnézia nem korlátozódik az emberek és állatok hippocampus-függő emlékeire. Dr. Kim szerint valószínű, hogy a neurogenezis csak egy részét képezi a történetnek.

„Nem lennék meglepve, ha felfedezetlen neurogenezist találnánk az agy más részein” – mondta.

Szeplőtelen elme

De vajon ez a kutatás utal-e arra, hogyan javítható a memória a jövőben?

"Nem lenne megvalósítható a neurogenezis visszaszorítása és a meglévő emlékek elfelejtésének csökkentése, mivel a felnőttkori neurogenezis jól megalapozott kapcsolatban áll a depresszióval (az alacsony neurogenezis magas depressziót jelent)" - mondta Dr. Kim.

Meglepő módon az érem másik oldala több potenciális lehetőséget ígér. A neurogenezisnek a már létező emlékek destabilizálására való hasznosításának megvannak a maga előnyei. Dr. Kim azt mondta, hogy a depressziós vagy szorongó emberek el akarnak felejteni, és jobb emlékek és/vagy gondolati minták létrehozására összpontosítanak.

Ez különösen építő lehet azoknak a gyerekeknek, akik életük elején traumát tapasztalnak, mondta Dr. Reichelt.

"A neurogenezis fokozása hasznos terápia lehet a poszttraumás stressz-rendellenesség kezelésére vagy megelőzésére" - mondta.

http://theconversation.com/neuron-study-helps-explain-why-we-forget-26367