Szalagbányászat, Powder-medence, Wyoming. WildEarth Guardians / Flickr, CC BY-NC-ND

A szén részesedése az Egyesült Államok energiapiacán gyorsan zuhan. Alacsony költségű repesztéssel előállított földgáz rendelkezik megelőzte a szén felhasználását az amerikai erőművekben. Az Obama-kormányzat javaslatának küszöbön álló végrehajtása Tiszta energiaterv, amely szigorú szabályozást írna elő a széntüzelésű erőművek kibocsátására vonatkozóan, szintén hozzájárult ahhoz, hogy a széntermelés az elmúlt évtizedek legalacsonyabb szintjére süllyedjen. Kormányzati források további csökkenést jósolnak.

Ötven amerikai szénvállalat rendelkezik csődbe került 2012 óta. Ebben a visszaesésben szerepet játszott a verseny és a szigorodó környezetvédelmi előírások. Ám közvetlenül azelőtt, hogy a szénárak összeomlottak, a spekuláns vezető termelők milliárdokat vettek fel oktalan felvásárlások finanszírozására. Most, mivel nem tudták fizetni a hitelkamatot és a tőkét, csődvédelmet kértek a szerkezetátalakításhoz 30 milliárd USD adósság. A csődbe ment cégek közé tartozik az Arch Coal, az Alpha Natural Resources, a Patriot Coal és a Jim Walter Resources.

Múlt hónap Peabody Energy Corp., a világ legnagyobb magánszektorbeli széntermelője követte példáját. Peabody arra törekszik átstrukturálja a 8.4 milliárd dolláros adósságot. A nagybetűs írásmódja van a 20-es 2011 milliárd dollárról 38 millió dollárra esett a csőd idején.

A zűrzavar közepette sok megfigyelő attól tart, hogy a csődbe ment szénvállalatok képesek lesznek az adófizetőkre hárítani a rekultivációval vagy a kibányászott föld helyreállításával kapcsolatos hatalmas kötelezettségeiket.

Kongresszusa elfogadta a felszíni bányászat ellenőrzéséről és helyreállításáról szóló törvényt, ill SMCRA, 1977-ben, hogy megakadályozzák egy ilyen forgatókönyvet. Véleményem szerint azonban az állami és szövetségi szénszabályozó hatóságok nem tudták biztosítani, hogy a széntársaságok érvényesíthető pénzügyi garanciákkal rendelkezzenek, amint azt a törvény előírja.

40 éve állok kapcsolatban a széniparral, először kormányzati jogérvényesítő ügyvédként, majd a szénbányák helyreállítási ügyeivel kapcsolatos peres ügyekben természetvédelmi szervezetek és széntelepi közösségek nevében. Úgy gondolom, hogy ha a csődbe ment széntársaságok fedezetlen kötelezettségeit nem fedezik új garanciák, és további cégek keresnek csődvédelmet, akkor valós esély van arra, hogy az adófizetők által finanszírozott milliárdos mentőakciókra lesz szükség a megtisztítási költségeik fedezésére.

Rekultiváció tervezése

Az SMCRA-t arra tervezték, hogy megakadályozza, hogy a csődbe ment szénvállalatok az adófizetőkre hárítsák a több ezer hektárnyi bányászott terület helyreállításának és több millió gallon szennyezett bányavíz kezelésének költségeit.

Amikor a Kongresszus elfogadta a törvényt, számos káros hatást azonosított, ha a bányászott földterületet nem hasznosították vissza:

…a bányászott földek megterhelik és hátrányosan befolyásolják a kereskedelmet és a közjólétet azáltal, hogy tönkreteszik vagy csökkentik a földek kereskedelmi, ipari, lakossági, rekreációs, mezőgazdasági és erdészeti célú hasznosságát, eróziót és földcsuszamlást okoznak, árvizekhez járulnak hozzá, a vizet szennyezik, pusztítják. halak és vadon élő állatok élőhelyei, rontják a természeti szépséget, károsítják az állampolgárok vagyonát, élet- és vagyonveszélyt okoznak, rontják a helyi közösségek életminőségét, ellensúlyozzák a talaj-, víz- és egyéb természeti erőforrások megőrzésére irányuló kormányzati programokat és erőfeszítéseket.

Az SMCRA hatályba lépése előtti évtizedekben csődbe ment cégek ezrei hagytak el bányákat anélkül, hogy visszaszerezték volna azokat. Ezen helyek közül sok ma is kezeletlen. Az US Geological Survey szerint a Pennsylvania-szerte megrongált patakok és vízgyűjtők helyreállítása savas vízelvezetés az 1977 előtt felhagyott bányákból kerülne 5 milliárd dollár - 15 milliárd dollár. Hasonlóképpen, a Nyugat-Virginiában az SMCRA előtt elhagyott bányaterületek visszaszerzése egy becsült 1.3 milliárd dollár , vagy több.

Az SMCRA célja, hogy rákényszerítse a szénipari vállalatokat, hogy foglalkozzanak a helyreállítás költségeivel, és vegyék figyelembe az üzleti tervezésben. A törvény előírja, hogy amikor az állami vagy szövetségi szabályozó hatóságok bányászati ​​engedélyt adnak ki, a széntársaságoknak kötvényeket vagy egyéb pénzügyi garanciákat kell nyújtaniuk annak biztosítása érdekében, hogy ha nem sikerül teljes mértékben visszaszerezni a bányákat, az államnak legyen pénze a feladat elvégzésére.

A legtöbb szénmezős állam a szövetségi törvényt a Belügyminisztérium által felügyelt állami törvényen alapuló szabályozási programokon keresztül igazgatja. Az SMCRA számos lehetőséget kínál az államoknak. Ide tartozik a társaságok társasági formában történő pénzügyi garanciák nyújtása kezességi kötvények, biztosítéki kötvények or önkötvények.

Amikor a vállalatok helyspecifikus kezességvállalást vagy biztosítékot alkalmaznak, az SMCRA megköveteli az államoktól, hogy számítsák ki a helyreállítás költségeit, mielőtt bármilyen bányászatot elkezdenének. Ezeknek a vizsgálatoknak figyelembe kell venniük az egyes bányaterületek domborzatát, geológiáját, vízkészleteit és a növényzet növekedési potenciálját.

Az államok is létrehozhatnak egy „alternatív” kötési rendszerre amely eléri a kötési program céljait és céljait. Ez a lehetőség megvolt bíróság írta le mint „kollektív kockázatelosztási rendszer, amely … lehetővé teszi az állam számára, hogy a szükséges helyspecifikus kötvény összegét … kevesebbre csökkentse, mint a telek elkobzása esetén a teljes helyreállításhoz szükséges teljes költség”.

A kezességvállalást és a biztosítékot készpénzzel, ingatlanvagyonnal, valamint bankok és kezes társaságok pénzügyi garanciáival fedezik. Ha egy szénipari vállalat csődbe megy, a szabályozó hatóságok beszedhetik ezeket a kötvényeket, és felhasználhatják a pénzt az elhagyott bányászott területek teljes visszaszerzésére. Az államilag jóváhagyott „alternatív” rekultivációs finanszírozási rendszerek és a széntársaságok önkötései azonban nem nyújtanak ugyanilyen bizonyosságot.

Például mind Pennsylvania, mind Nyugat-Virginia jóváhagyta azokat a rendszereket, amelyekben a szénszolgáltatók vissza nem térítendő díjakat fizettek az állami alapokba, amelyeket a csődbe ment szénvállalatok telephelyeinek visszaszerzésére használnak fel. De egyikre sem volt szükség helyspecifikus számításokra arra vonatkozóan, hogy valójában mennyibe kerülne a helyreállítás. Pennsylvania hektáronkénti engedélyezési díjat szabott ki, Nyugat-Virginia pedig néhány cent utánkitermelési díjat írt elő bányászott tonnánként.

Ezekben az államokban a szabályozók – a laza szövetségi felügyeletnek köszönhetően – nem tudták biztosítani, hogy a vállalatok elegendő forrást tegyenek félre. Ennek eredményeként ezek az ügynökségek az adófizetőket potenciálisan hatalmas visszaigénylési felelősségnek tették ki.

Reklamációs IOU-k

2001-ben egy szövetségi kerületi bíróság megállapította, hogy Nyugat-Virginia szövetségileg jóváhagyott állami „alternatív” kötvényalapja erősen alulfinanszírozott és nem tudta garantálni a csődbe ment széntársaságok által felhagyott bányák helyreállítását, ahogy azt az SMCRA megköveteli. A bíróság megállapította, hogy az állami és a szövetségi szabályozó hatóságok évtizedes kudarca a teljesen finanszírozott kötvényrendszer létrehozásában

A törvénytelenség légköre, amely azt az átható benyomást kelti, hogy a szövetségi törvények és a törvényi követelmények folyamatos figyelmen kívül hagyása büntetlenül, vagy esetleg észrevétlen marad. Az ügynökségi figyelmeztetéseknek nincs nagyobb hatása, mint egy kacsintás és egy biccentés… Pénzbeli előnyök járnak a tulajdonosoknak és üzemeltetőknek, akiknek nem kellett viselniük a felszíni bányászattal járó törvényi terheket és költségeket…

Az SMCRA azt is lehetővé teszi a vállalatok számára, hogy saját kötéseket kötjenek, ha találkoznak szigorú vagyonkövetelmények. De egy önkötő vállalat visszaigénylésére tett ígérete alig több, mint egy vállalati eszközökkel támogatott IOU.

2014-ben a szövetségi szabályozó hatóságok a Belügyminisztérium szavaival élve: „az önkötő gyakorlatok és eljárások hatékonyságával kapcsolatos aggályok feltárása” használják az államok. Ahelyett, hogy tettek volna, a kérdés tanulmányozása mellett döntöttek a pénzügyi összeomlás erős jelei a horizonton. Most hatalmas nyugati felszíni aknákat és hegytetői eltávolító sávaknákat fednek le Appalachia középső részén. 3.6 milliárd dollár önkötő kötelezettségként, amelyből 2.4 milliárd dollárt a csődbe ment Peabody, Arch és Alpha birtokol.

A szövetségi csődtörvények értelmében átszerveződő vállalatok továbbra is bányásznak és forgalmaznak szenet, abban a reményben, hogy adóssághegyeket szabadítanak meg, és végül kikerülhetnek a csődből. Kiderül, hogy az átszervezés után képesek lesznek-e a hagyományos kezességvállalási kötvényekhez jutni, vagy a csődbíróságok arra utasítják a cégeket, hogy fennmaradó vagyonukat saját fedezeti kötelezettségeik részbeni teljesítésére használják fel.

Egy dolog azonban világos. Az évszázados szénvállalatok csődjei és az ezzel járó környezeti károk hátterében, a szabályozók figyelmen kívül hagyták a szénpiac fenyegető összeomlását kacsintással és bólintással. Megfelelően kezelve az SMCRA visszaigénylési kötvénykövetelményeinek meg kellett volna követelniük a csőd esetén behajtható biztonságos pénzügyi garanciákat.

Sajnos a szén-szabályozó hatóságok Amerika vezető szénvállalatait, például a Wall Street rosszul irányított bankjait tekintették – túl nagynak ahhoz, hogy csődbe menjenek. Ennek eredményeként az amerikai adófizetőknek hatalmas visszanyerési lapot kell felvenniük a széntermelőknek.

A szerzőről

Patrick McGinley, a Nyugat-Virginia Egyetem jogtudományi professzora

Ezt a cikket eredetileg közzétették A beszélgetés. Olvassa el a eredeti cikk.

Kapcsolódó könyvek

at InnerSelf Market és Amazon