A fogvatartottak tálcákat címkéznek fel és palántákat ültetnek át a Washingtoni Női Korrekciós Központban található Természetvédelmi Kertészet faiskolájában. Fotó: Benjamin Drummond/Sara Joy Steele

Az amerikai börtönökben és fegyházakban fogvatartottak nagyjából 2.2 milliója számára a mindennapi élet gyakran erőszakos, megalázó és reménytelen. Egy 2010-es, 30 börtönből szabadult fogvatartottak körében végzett tanulmányban a szövetségi Igazságügyi Statisztikai Hivatal megállapította, hogy több mint háromnegyedüket szabadulásukat követő öt éven belül új bűncselekmény miatt tartóztatták le.

De mi lenne, ha a rácsok mögött lévőkkel szembeni hozzáállásunk konstruktív lenne, nem pedig destruktív? Mi lenne, ha a büntetés-végrehajtási intézmények oktatási és bátorítási programokat és erőforrásokat biztosítanának? Mi lenne, ha a közösségek nemcsak a börtönökben való élet javítása, hanem a kinti siker esélyeinek növelése érdekében is együttműködnének?

Manapság az ország börtöneiben és fegyházaiban futó programok azt bizonyítják, hogy ez lehetséges. Ezekben a programokban a fogvatartottak együttérzést találnak mások iránt, és célt találnak önmaguknak.

Canine CellMates 

Fulton megyei börtön Atlantában

Egy kutya társaságát soha nem lehet alábecsülni, legalábbis Susan Jacobs-Meadows szerint nem.

„A kutyák képesek meglátni az emberekben rejlő jót, még akkor is, ha az emberek nem” – mondja.

Jacobs-Meadows, aki kutyabarát „amióta csak mászni tudott”, ugyanolyan képességgel rendelkezik, hogy másokban is meglássa a jót, mint azok a négylábú társak, akik az atlantai Canine CellMates program részeként a Fulton megyei börtön fogvatartottjaival osztoznak a lakóhelyükön.

Az a hit, hogy minden rab képes a jóra, inspirálta a hadsereg veteránját arra, hogy 2 és fél évvel ezelőtt megalapítsa a programot a börtönben. Tíz héten keresztül a bűnözők helyi menhelyekről származó kutyákat képeznek ki ülni, maradni és elhozni.

A főként visszaeső bűnelkövetőket kiszolgáló Canine CellMates program célja, hogy többet nyújtson, mint pusztán engedelmességi képzést nyújtson a kutyáknak, mielőtt helyi családok örökbe fogadnák őket. A többnyire önkéntesek által vezetett program nagy hangsúlyt fektet az életek megváltoztatására a tanár és a tanuló között kialakuló egyedülálló kötelék révén, akiket mindketten a társadalom kitaszítottjainak tekinthetünk. Több mint 100 fogvatartott vett részt a programban, és Jacobs-Meadows szerint rendkívül ritka, hogy egy fogvatartott a program elvégzése után újra bűnelkövetjen.

Mielőtt részt vett volna a programban, Leon Jenningsnek már csak azért is erőlködnie kellett, hogy szemkontaktust létesítsen valakivel. Több mint 15 hónapja börtönből szabadulva Jennings társaságkedvelő, és fogadalmat tett, hogy soha többé nem tér vissza. Saját személyiségváltozását a programnak és a német juhászkutyának tulajdonítja, akivel együttműködött.

Préri Természetvédelem 

Stafford Creek Javítóintézet Aberdeen, Washington állam

2009 óta a washingtoni Stafford Creek büntetés-végrehajtási központ fogvatartottjai újra kapcsolatba lépnek a természettel.

Ezek a rabok a korábban káros keserűfűvel borított prériket buja legelőkké alakították, és több mint 1.5 millió virágot ültettek környezetvédőként a Fenntarthatóság a Börtönökben Projekt Préri Természetvédelmi Faiskola Programjában.

„Tudjuk, hogy a természet hatással lehet az emberekre… jólétérzetet ad nekik.”

A program, amely három másik washingtoni állambeli börtönben is elérhető, évente 45 Stafford Creek-i fogvatartottnak teszi lehetővé, hogy napi hat órára, heti öt napon kiszabaduljon cellájából. Sokuk számára ez egyben az első kapcsolatuk a környezettel.

Az egyik rab azt mondta, hogy régen imádott terepjárózni, „feltépni” azt, amit pusztaságnak gondolt. Amióta részt vett a programban, azt mondja, „felébredt” a környezetre, mint élőlényre, amely megérdemli a gondoskodást, és segített helyreállítani azokat a területeket, amelyeket egykor ő pusztított el.

Az Evergreen Állami Főiskola kutatói, akik segítenek az óvodai program irányításában, a programnak tulajdonítják a fogvatartottak szorongásának és agresszív viselkedésének csökkenését, valamint az empátia növekedését.

A program főiskolai kreditek megszerzésének lehetőségét is kínálja, így a fogvatartottak a „munka közben” elsajátított készségeket a jövőbeni karrierjükben is alkalmazhatják.

A kék szoba 

Snake River büntetés-végrehajtási intézet Ontario, Oregon

Az oregoni Snake River büntetés-végrehajtási intézetben a magánzárka régebben egy betoncellát jelentett, ami nem volt nagyobb egy parkolóhelynél.

A foglyok naponta körülbelül 23 órát töltöttek ott, ami egy hosszan tartó elszigeteltség gyakran agresszív viselkedést váltott ki a foglyokból, akik néha megpróbálták megharapni vagy megütni az intézmény őreit. Az őrök ezért egy kísérlettel próbálkoztak: küldték vissza a foglyokat a természetbe, vagy pontosabban, elhozták nekik a természetet.

A 2013 áprilisában megvalósított Kék Szoba egy órán át elmeríti a fogvatartottakat a természetben száraz sivatagok, buja erdők és nyílt óceánok videóinak lejátszásával, miközben egyedül ülnek egy székben, és elképzelik, ahogy a tágas, nyílt tereken barangolnak maguk előtt.

A falára vetített képek ragyogásáról elnevezett helyiséget az őrök elleni erőszakos esetek számának csökkenésével hozták összefüggésbe. Nebraska, Michigan, Hawaii és Ausztrália börtöntisztviselői érdeklődést mutattak saját Kék Szobák létrehozása iránt, hogy javítsák a fogvatartottak hangulatát. A projekt körülbelül 1,500 dollárba került az oregoni börtönnek.

„A magánzárkában lévő foglyok jobban ki vannak téve a természet adta lehetőségeknek, mint bárki más” – mondja Nalini Nadkarni, a Utah-i Egyetem erdőökológusa, aki a Kék Szoba koncepciójának kidolgozója volt. „Tudjuk, hogy a természet hatással lehet az emberekre... jólét érzését adja nekik.”

Kreatív írás 

San Quentin állami börtön Kalifornia

A történetek megváltoztathatják az életeket. Csak kérdezd meg a San Quentin Brothers in Pen írótanfolyamának rabjait. Minden szerda este Kalifornia közismerten kemény börtönének legkeményebb bűnözői találkoznak, hogy megírják, felolvassák és kritizálják saját szépirodalmi műveiket és emlékirataikat.

Az óra élő bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a történetek képesek átalakítani az életet.

Egy író a terem közepére sétál, idegesen, hogy felolvasson egy történetet, amely közvetlenül az életéből származik. Rabtársai izgatottan állnak körülötte egy támogató kört, várva, hogy felolvassák a fáradságos munkával papírra vetett történetet. „Annyira szeretem ezt a feszültséggel teli pillanatot, és fogalmad sincs, milyen alkotást hozott létre” – mondja Zoe Mullery, aki 1999 óta tanítja az osztályt.

Bármilyen készségekkel is rendelkezzen az író, Mullery szerint az osztálya bátorítással és átgondolt, konkrét kritikákkal reagál. Ez a támogatás az érzelmek és a kreativitás erőteljes kifejezési módjává válik.

„Az írás az, ahol az emberi szellem igazán és tisztán szárnyal. Az önkifejezés hiánya, az írás formájában, megöli a lelket” – mondja JB Wells, a Brothers in Pen diákja.

Számára és mások számára az óra élő bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a történetek képesek átalakítani – de csak akkor, ha hagyjuk, hogy elmeséljük őket.

Számítógépes képzés 

Folsom Állami Börtön Represa, Kalifornia 

A folsomi börtön számítógépes laboratóriumában ülő nők számára kiemelt fontosságú a táj szépítése és a feltűnő felhőkarcolók tervezése, de egy nagyobb cél is lebeg a fejükben. Ezek a rabok az állam Autodesk hivatalos képzőközpont programjában elsajátított készségeket arra használják, hogy valami fontosabbat alkossanak, mint az épületek és a számítógépes kód: egy jobb életet.

Alig több mint egy éve indították el ezt a programot, és az országban egyedülálló módon női fogvatartottakat tanítanak számítógépes tervezési ismeretekre, amelyeket az építészetben és a mérnöki tudományokban használnak. A hat hónapos kurzust a Kaliforniai Börtönipari Hatóság mérnökei tartják, amely egy állami ügynökség, amely produktív munkát biztosít a fogvatartottak számára.

A cél az, hogy a résztvevők olyan készségeket szerezzenek, amelyek segíthetnek nekik munkát találni szabadulásuk után. Sokan olyan területeken találtak munkát, amelyek egyébként zárva lettek volna előttük, köztük egy friss diplomás is, aki New Yorkban kapott munkát, és büntetése lejárta óta több mint 100 tervezési projektet valósított meg.

Mivel közel 70 nő végzett a tavaly júniusban, a program 90 százalékos elvégzési aránya meghaladja a külső szakképzésben részt vevő diákok számára elérhető hasonló számítógépes tervező programokét, ahol a elvégzési arány körülbelül 50 százalék.