Egy utca a nagy pestis idején Londonban, 1665-ben, halálos kocsival és gyászolókkal. Üdv képek, CC BY-NC-SA

1722-ben Daniel Defoe előhúzta minden idők egyik legnagyobb irodalmi csalását. A pestis év folyóiratát, felhívta legújabb könyvét. A címlap ígéri „A legemlékezetesebb események megfigyelését” az 1665-ös nagy pestis idején, és azt állítja, hogy „egy állampolgár írta, aki mindvégig folytatta” Londonban - Defoe saját neve sehol sem található.

Volt 60 évvel azelőtt, hogy bárki megrándult. Szóbeli tanúvallomásokból, halálozási számlákból, főpolgármester-kiáltványokból, orvosi könyvekből és az 1603-as pestis ihlette irodalomból Defoe főzte az egészet.

Megbízhatatlan memoár: Daniel Defoe (1660–1731) Nemzeti Tengerészeti Múzeum, London.

És mégis ez a rendkívüli könyv hazudik, mint az igazság. Ez a valaha közzétett járvány legsúlyosabb beszámolója - és a COVID-19 korszakában most ugrik el az oldalról. Érezzük, milyen volt egy főút mentén végigmenni senki mással. Olvastuk a kormány által közzétett elszigetelési utasításokat, és azt, hogy az emberek hogyan kerekedtek körül. Megosztjuk azoknak a családoknak a szorongását, akik nem kaptak megfelelő temetést szeretteik számára.

Megtudjuk a tömeges pánikot, amikor az emberek megpróbálták megérteni, honnan származik a betegség, hogyan terjedt át, hogyan lehet elkerülni, milyen esélye van, ha elkapná, és - mindenekelőtt a legmodernebbnek -, hogy hamis hírek és hamis gyakorlók megsokszorozva a válaszokat azokra a kérdésekre.

Akkor és most

A buboni pestis természetesen sokkal csúnyább, mint a koronavírus. Hétköznapi formájában - amelyet fleabites közvetít - 75% körüli halálos kimenetelű volt, míg tüdő-tüdő formájában ez az arány 95% -ra emelkedett. De annak kezelési módjában - és az emberek érzelmeire és viselkedésére gyakorolt ​​hatásában - kísérteties hasonlóságok mutatkoznak a különbségek között. Defoe mindet elfogta.

Elbeszélőjét, akit csak HF-ként azonosítottak, elbűvöli a történés, miután az úr polgármester elrendelte az áldozatok bezárását otthonaikba. Az őrszemeket a bejárati ajtók előtt állították ki. Feladatokat küldhettek eledelért vagy gyógyszerért, és magukkal vihették a kulcsokat, így az emberek ötletelték, hogy több kulcsot vágjanak le. Néhány őrt megvesztegettek, bántalmaztak vagy meggyilkoltak. Defoe leírja azt, akit puskaporral „felrobbantottak”.

Defoe's Journal of the pestis éve.

A HF megszállottja a heti halálozási adatoknak. Plébánia szerint felsorolták a haláleseteket, képet adva arról, hogyan mozog a pestis a városban. Ennek ellenére lehetetlen volt megbizonyosodni arról, hogy ki halt meg közvetlenül a betegségben, ugyanúgy, mint a mai BBC hírekben hallhatjuk, hogy a COVID-19 helyett inkább „együtt” haltak meg. A bejelentés nehéz volt, részben azért, mert az emberek vonakodtak beismerni, hogy fertőzés volt a családban. Végül is előfordulhat, hogy otthonukba zárják őket, hogy elkapják a betegséget és meghaljanak.

HF megrémül azoktól, akik kocsmákat nyitottak, és napjaikat, éjszakáikat italozással töltötték, gúnyolva mindenkit, aki ellenkezett. Egy ponton szembeszáll egy csípős csoporttal, és cserébe visszaélések áradatát kapja. Később, egy kevésbé vonzó tulajdonságának megmutatásával, örömmel hallja, hogy mindannyian elkapták a pestist és meghaltak.

Ő hívő keresztény, de a leginkább aggasztó történetek ma is mindenkit sokkolnak, meggyőződésüktől függetlenül. Lehetséges-e - kérdezi -, hogy vannak olyan gonosz emberek, akik szándékosan megfertőznek másokat? Csak nem állíthatja össze az ötletet az emberi természet kedvesebb szemléletével. Mégis rengeteg történetet hall arról, hogy a járókelők arcába lélegeznek áldozatok, vagy fertőzött férfiak véletlenszerűen ölelgetik és csókolják az utcán a nőket.

Diszkrimináló betegség

Amikor Charles herceg és Boris Johnson nemrégiben megbetegedtek, azt mondták nekünk, hogy a vírusnem diszkriminál”. A HF-nek van erről mondanivalója. Minden bizonytalansága ellenére egy dologban hajthatatlan. A pestis aránytalanul érintette a szegényeket. Szűkebb körülmények között éltek, mint most, és hajlamosabbak rossz tanácsokat fogadni.

Először is nagyobb valószínűséggel szenvedtek egészségtől, mint most, és nincsenek menekülési lehetőségeik. Az 1665-ös járvány kezdete közelében a bíróság és azok, akiknek pénzük vagy otthonuk van az országban tömegesen menekült Londonból. Mire az ötlet felmerült a lakosság többi részén, nem találtál lovat sem szerelemre, sem pénzre.

- Uram, irgalmazz Londonnak. Kortárs angol fametszet az 1665-ös pestisjárványon.

A folyóiratban HF azt mondja nekünk, hogy reméli, hogy tapasztalatai és tanácsai hasznosak lehetnek számunkra. A kormányok egy dolgot tanulhatnak a könyvből - és ez nehéz. A legveszélyesebb időszak - állítja - az volt, amikor az emberek azt hitték, hogy biztonságos kimenni. Ekkor volt a pestis újra fellángolt.

A pestisirodalom a műfaj a maga jogán. Tehát mi vonzza az írókat és az olvasókat ilyen komor témára? Talán valami nem teljesen egészséges. Az írók számára lehetőség nyílik felfedezni egy olyan világot, amelyben a fantázia és a valóság helyet cseréltek. Az írótól függünk, mint hősies elbeszélőtől, aki a legjobb hírreporterként ábrázolja a horrort.

Az olvasók számára az az érzés, hogy lehet, hogy besurransz vele a pestisgödör legszélére, és élsz, hogy elmondd a mesét. Záró szavaiért HF átad nekünk egy kutyakölteményt, amely összefoglalja az érzéseit és a miénk:

Rettenetes pestis volt Londonban
A hatvanöt évben,
Ami százezer lelket söpört végig
Távol: mégis élek!

A szerzőről

David Roberts, az angol professzor és a nemzeti tanártárs, Birmingham City Egyetem

Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.