A műanyagok egyik legfőbb problémája az, hogy bár csak röpke szükségünk lehet rájuk - másodpercek a személyes ápolószerekben található mikragyöngyök esetében, vagy percek, mint a műanyag élelmiszerbolt táskákban - évezredekig ragadnak. Sajnos ennek a műanyagnak a nagy része környezetszennyezésként végződik. Mindannyian láttuk a tengeri teknős megölt egy műanyag zacskóval, vagy palack kupakok, fogkefe töredékek és egyéb műanyag elemek találtak egy albatrosz tetem gyomrában. De mi van az apró mikroműanyagokkal, amelyek nem olyan könnyen láthatók?

A Hawaii-szigetek északnyugati részén fekvő Midway-atollon holtan fekszik egy fekete lábú albatrosz csaj, amelynek gyomrában műanyagok vannak. Midway ember alkotta törmelékgyűjtemény közepette ül, amelyet Nagy-csendes-óceáni szemétfoltnak hívnak. A Midway ösvényei mentén tollhalmok vannak, középen műanyag gyűrűkkel - madarak maradványai, amelyek a műanyaggal a belükben pusztultak el. Dan Clark / USFWS az AP-n keresztül

Óceánjaink százmillió tonna műanyag hulladékának nagy részét az alkotja microplastics. Ezek olyan műanyag gyöngyök, szálak vagy töredékek, amelyek átmérője kisebb, mint ötezer mikrométer (m), ami fél centiméter. A nanoműanyagok ezerszer apróbbak, átmérőjük kisebb, mint 0.1 µm, és valószínűleg széles körben jelen vannak. Összehasonlításképpen, az emberi haj átmérője körülbelül 15-180 µm. Néhány ilyen mikroműanyagot szándékosan úgy alakítottak ki, mint egy arcradírban lévő mikrogyöngyöket. Mások a nagyobb műanyag tárgyak tönkremeneteléből származnak.

Környezeti epidemiológus vagyok a kutatócsoport tanulmányozza a fogyasztási cikkekben általában megtalálható vegyi anyagoknak való kitettséget, beleértve a műanyagokat is, és azt, hogy ezek hogyan befolyásolják az emberi szaporodást és fejlődést. A mikroműanyagok érdekelnek, mert ma már mindenhol megfordulnak, és gyakorlatilag semmit sem tudunk arról, hogyan befolyásolhatják az emberi egészséget. Tehát ezek az apró műanyagdarabok károsítják a testünket?

Vannak műanyagok, majd a hozzájuk adott vegyi anyagok

Számos típusú általánosan használt műanyag létezik eltérő szerkezettel, tulajdonságokkal és kémiai adalékokkal, hogy erősebbé, rugalmasabbá, merevebbé, ellenállóbbá váljanak az UV-fényben, vagy megakadályozzák a mikrobák növekedését vagy a tűz terjedését. Az elmúlt néhány évtizedben egyre nagyobb az aggodalom az emberi egészségre gyakorolt ​​potenciális veszély miatt, amelyet a műanyag adalékanyagok elkerülhetetlen kitettsége jelent. Mivel ezek az anyagok kémiailag nem kötődnek a műanyaghoz, kimosódnak azokból a termékekből, amelyekben felhasználják őket.

Bizonyos vegyi anyagok - ftalátok, biszfenol A, égésgátlók -, amelyeket a műanyagokhoz adnak a jó tulajdonságok érdekében, az expozíciót követően viszont megzavarhatják a hormonokat vagy más fontos funkciókat. Ez további káros reprodukciós és fejlődési hatásokhoz vagy rákhoz vezethet. A mai napig az emberi egészséggel kapcsolatos aggodalmak a műanyagokban található ezen adalékokra összpontosultak, de magukra a műanyagokra nem.

A biszfenol A-t (BPA) általában használják merev polikarbonát műanyagokban, például vízhűtő palackokban. Írta: nikkytok / shutterstock.com

A legújabb tanulmányok a a mikroműanyagok ökotoxicitása. Ők károsíthatja a zooplankton nevű mikroszkopikus vízi lényeket azáltal, hogy beágyazódnak a lenyelés után, és ragaszkodnak a tengeri moszatokhoz, halakhoz és tojásokhoz, amelyeket a tengeri állatok megesznek, és ezáltal ezek a műanyagok feljebb kerülnek az élelmiszer-hálóban. Bizonyos kisméretű tengeri fajok közül a mikroműanyagok kimutatták, hogy csökkenti a növekedést, akadályozza a szaporodást és lerövidíti az élettartamot.

E kisebb organizmuspopulációk méretének vagy egészségi állapotának csökkenése jelentős hullámhatással járhat az egész élelmiszerláncban. Laboratóriumi toxikológiai kísérletek, különösen emlősök körében, kevés, de kimutatták, hogy nagy dózisú mikroplasztikák káros hatással volt a máj működésére, megváltozott az anyagcsere és más fontos biológiai reakciók egerekben, és bizonyos szövetekben általában összegyűltek a részecskék méretével . Továbbá, amikor a környezetbe kerülnek, a mikroműanyagok előnyösen kötődhetnek más hordozóanyagokhoz, és ezt követően hordozóként szolgálhatnak más káros vegyi anyagokhoz, például mérgező perzisztens szerves szennyező anyagokhoz és kórokozókhoz, például ételmérgezést okozó Vibrio spp-hez.

Mikroplasztikák, mikroplasztikák mindenhol

Ami azt illeti emberi expozíció, közvetlen vizsgálatokat nem végeztek, de a bolygó gyakorlatilag minden víztömegében és a mezőgazdasági területeken mikroműanyagokat találtak. Megtalálták kagylóban, tengeri sóban, mézben, sörben, csapvízben, palackozott vízben és még a levegőben is. Így a mikroplasztok lenyelése és belélegzése aggodalomra ad okot az expozíció útjaként.

A mikroplasztikák felvétele, eloszlása, felhalmozódása (és kölcsönhatás a szövetekkel és szervekkel), anyagcseréje, eliminációja és végső toxicitása sok tényezőtől függ. Ezek a tényezők magukban foglalják a méretet, az alakot, a műanyag típusát, a felületi tulajdonságokat, a bioperszisztenciát, valamint olyan kémiai adalékanyagok vagy más mérgező anyagok jelenlétét, amelyeket a mikroműanyagok fel tudtak venni a környezetbe.

Tekintettel arra, hogy az emberi mikroplasztikus expozíció széles körben elterjedt, az állatkísérletek eredményei minden bizonnyal aggodalomra adnak okot és fontos tényező a kockázatértékelés szempontjából. De, sajnos, a laboratóriumi állatok és a vadon élő állatok gyakran nem pontos helyettesítői annak, hogy mi történhet az emberekben a fajok közötti különbségek vagy az expozíciós forgatókönyvek miatt.

Ezenkívül, ellentétben egy új gyógyszer klinikai vizsgálataival, nem etikus, ha véletlenszerűen hozzárendelünk embercsoportokat kezelésre - például mikroplasztikákat - vagy placebót, és módosítjuk a dózisszinteket, hogy lássuk, milyen hatással lehet az expozíció az emberi egészségre. Tehát olyan megfigyelési epidemiológiai tanulmányok maradnak ránk, amelyeket rendetlenség lehet végrehajtani, és amelyek definíció szerint reaktívak és nem képesek teljes mértékben bizonyítani az okozati összefüggéseket. Különböző típusú megfigyelési vizsgálatok léteznek, de általában a lehető legjobban mérjük az expozíciókat, az egészségügyi eredményeket és az egyéb releváns információkat, az életüket végző emberek csoportján belül, majd statisztikai összefüggéseket keresünk az összegyűjtött adatokban.

Állítsa le az óceán műanyag szennyezését. Tiltsa le a mikroplaszt gyöngyöket a személyes higiéniai termékekben, például a fogkrémben és a kozmetikumokban. Írta: Supriya07 / shutterstock.com

A világméretű műanyag kísérlet

A legrosszabb esetben azok a munkavállalók, akik munkájuk során magas szintű toxikus anyagoknak vannak kitéve, őrfajokká válnak, és a közösségünkben élő embereket tengerimalacoknak tekintik, miközben a tudósok várják és figyelik, mi történhet az expozíció bekövetkezésekor.

Sok történeti és a új példák a környezeti fenyegetésekre, amelyeket későn észleltünk. Hasonlóképpen, mivel a mikroplasztikus műanyagoknak való kitettség már most is előfordul, meg kell fontolnunk, hogyan mérhetjük meg az emberi egészségre gyakorolt ​​hatásokat, és gyorsan kell cselekednünk annak érdekében, hogy jobban megértsük a kérdést, hogy megfelelően kezelhető legyen. Járványügyi szakemberként tudom, hogy ez bizony nem lesz könnyű.

Mely egyének és populációk vannak kitéve magas szintű mikroplasztikának? Hogyan történik az expozíció? Hogyan mérhetjük vagy becsülhetjük meg az expozíciót? A műanyag melyik aspektusa a legrelevánsabb - ez a méret, forma vagy kémiai összetétel? Vagy a mérgező anyagok vagy kórokozók kötődnek hozzájuk? Vagy a fentiek mindegyike? Milyen egészségügyi hatások aggasztják leginkább? Mely életszakaszok a legérzékenyebbek az expozícióra? A magzatot fenyegeti leginkább? Vagy serdülők? Vagy a meglévő feltételekkel rendelkező emberek? A legfontosabb az expozíció időtartama, a maximális expozíció vagy a kumulatív expozíció? Hogyan viszonyulnak a műanyag mikrorészecskék egészségügyi kockázatai a műanyag egészségügyi és biztonsági előnyeihez?

E kérdések megválaszolásához a vegyi anyagoknak való kitettséget vizsgáló tudósoknak, a környezeti epidemiológusoknak és más kutatóknak fel kell használniuk és ki kell terjeszteniük különféle technikáikat, eszközeiket és tanulmánytervüket e kisebb kérdések mindegyikének feltárása érdekében, hogy kiderítsék, a mikroplasztikák károsak-e az emberre. Egészség. Sok évbe, vagy akár évtizedbe telhet, mire képesek vagyunk megérteni, hogy a mikroműanyagok mérgezőek-e az emberre.

Áttérés a műanyagokról a zöld alternatívákra

Függetlenül attól, hogy valaha is találunk-e káros hatásokat az emberi egészségre a mikroműanyagokkal együtt, egyértelmű, hogy meg kell tennünk akció hogy csökkentsük a környezetünkben lévő műanyagok mennyiségét és útjait. A már meglévő óriási mennyiségű műanyag szennyezés helyreállítására irányuló erőfeszítések mellett jobb anyagok megtervezése a zöld kémia alapelvei az egyik pozitív lépés, amelyet megtehetünk. Csökkenthetjük az egyszer használatos műanyagok mennyiségét, hatékony újrahasznosítási programokat vezethetünk be globális szinten, és nemzeti szintű politikákat hajthatunk végre, mint pl. a mikragyöngyök fokozatos megszüntetése vagy bizonyos adalékanyagok betiltása, vagy helyben a városi, megyei vagy állami szinten.

Kétségtelen, hogy a szintetikus műanyagok biztonságosabbá és kényelmesebbé tették életünket az elmúlt fél évszázadban - az élelmiszerek frissen tartása, kulcsfontosságú alkatrészek biztosítása az autók és a repülőgépek számára, megakadályozva, hogy az elektronika tüzet indítson vagy terjedjen, hozzájárulva az orvosi kezeléshez és az ápoláshoz , és segít a tiszta víz eljuttatásában a világ olyan részeibe, amelyekhez egyébként nem jutna hozzá. Az alkalmazások végtelenek, és ezekre az anyagokra támaszkodunk. Adatok az arányokról és trendekről a műanyaggyártás és a hulladékképződés nem döbbenetes.

Közel távon a leghatékonyabb stratégia járhat mindannyian számba véve műanyag felhasználási és ártalmatlanítási szokásainkat, hasonlítsa össze ezt tényleges igényeinkkel és azzal, hogy mit tehetnénk másképp, és ennek megfelelően állítsunk be.

A szerzőről

John Meeker, a környezeti egészségtudomány professzora, University of Michigan

Ezt a cikket eredetileg közzétették A beszélgetés. Olvassa el a eredeti cikk.

Kapcsolódó könyvek

at InnerSelf Market és Amazon