Műanyag úszik az óceán felszínén és közelében.
Amikor ezt olvassa, furcsa tárgy néz ki egy 2,000 méteres úszó medencetészta lassan sodródik a Csendes-óceán északi középső részén. Ezt az objektumot egy óriási környezeti probléma megoldására tervezték. De ezzel számos másra felhívja a figyelmet.
Becslések vannak öt billió darab műanyag a világ óceánjain és azokon lebegve. A masszív medencetészta áthalad a Nagy csendes-óceáni szemetet, amelyet a szél és az áramlatok hajtanak, és felveszi a műanyagot, amellyel útközben találkozik. Az Ocean Cleanup, az eszközt fejlesztő szervezet azt ígéri:a történelem legnagyobb tisztogatása. "
Ha működik, a készülék, amelyet szelíden elneveztek a System 001 néven, óriási mennyiségű horpadással járhat óceán által szállított műanyag. De ha ezt a műanyagot összegyűjtik, a lehetőségek nem jók. Ott egy környezetetikus, mint én azon kezd gondolkodni, hogy ez a műanyag hova kerül végül. Az óceánnak természetesen jobb nélküle, de a műanyag problémának sokkal több rétege van, mint amilyennek először látszik.
A válogatás küzdelme
A műanyag újrahasznosítása csak akkor lehetséges, ha aprólékosan szétválasztható a különféle kémiai típusokra. Amit az emberek általában a „műanyag” szóval leírnak, az magában foglalja hét fő típusú anyag - amelyekből üdítőpalackokat, szemeteszsákokat, kapaszkodókat, bevásárló táskákat, joghurttartályokat, halászhálókat, habszigeteléseket és számos háztartási készülék nem fém alkatrészét készítették. Az ilyen típusú újrahasznosítás, amelyet rövidítésekkel ismerhet - például a PETE, LDPE, PVC, PP és HDPE - más kémiai eljárást igényel.
Ezért sok háztartási újrahasznosítási program arra kéri a lakosokat, hogy válogassák össze műanyagukat - és miért olyan közösségek alkalmazzák az embereket és a gépeket, hogy azok összegyűjtése után válogassák azokat, ha minden típusú újrahasznosítható anyagot egy nagy kukába helyeznek.
A válogatás nem lesz egyszerű az óceán műanyagával. Az összes különféle műanyag összekeveredik, és egyeseket kémiailag és fizikailag lebontotta a napfény és a hullámhatás. Ennek nagy része most apró darabokban van microplastics, közvetlenül a felszín alatt felfüggesztve. Az első nehézség, de korántsem az utolsó, az egész műanyag válogatása - plusz a tengeri moszat, a barnák és más tengeri élővilág, amely az úszó törmelékhez kapcsolódhatott.
Újrahasznosítás vagy leszállítás?
Az Ocean Cleanup azon dolgozik, hogy miként lehet a lehető legjobban feldolgozni, és az összegyűjtött anyagot márkával ellátni, abban a reményben, hogy hajlandó piac alakul ki egyedülállóan beszerzett terméke számára. Még akkor is, ha a vállalat mérnökei és kutatói kitalálják, hogyan válogassák össze az egészet, fizikai korlátok vannak abban, hogy az összegyűjtött műanyag mennyire lesz hasznos.
Az újrahasznosítás magában foglalja az anyagok nagyon apró darabokra történő felaprítását, mielőtt megolvasztanák és megreformálnák őket. Ennek a folyamatnak elkerülhetetlen része, hogy minden egyes műanyag újrahasznosításakor polimerjei - a szerkezetét biztosító hosszú kémiai szekvenciák - rövidebbé válnak.
Általánosságban elmondható, hogy a könnyebb és rugalmasabb műanyagokat csak sűrűbb, keményebb anyagokká lehet újrahasznosítani - kivéve, ha a keverékhez nagy mennyiségű újszűz műanyagot adnak. Egy vagy két újrafeldolgozási forduló után a az újrafelhasználás lehetőségei nagyon korlátozottá válnak. Ekkor a „leszerelt” műanyagból textíliák, autó-lökhárítók vagy műanyag faanyagok képződnek, amelyek közül egyik sem kerül máshova, csak a hulladéklerakóba. A műanyag szemétté válik.
Műanyag komposztálás
Mi lenne, ha biztosítani lehetne, hogy a műanyag hosszú távon valóban újrahasznosítható legyen? A legtöbb baktérium nem tudja lebontani a műanyagokat, mert a polimerek erős szén-szén vegyi kötéseket tartalmaznak különbözik attól, ami a természetben együtt fejlődött. Szerencsére a baktériumok, miután évtizedek óta az ember által kidobott műanyagokkal voltak a környezetben, úgy fejlődnek, hogy felhasználják ezt a szintetikus alapanyagot, amely áthatja a modern életet.
2016-ban egy biológusok és anyagtudósok csapata talált egy baktériumot, amely képes egyék meg az italpalackokban használt műanyagot. A baktériumok a PET műanyagot bázikusabb anyaggá alakítják szűz műanyagokká alakították át. Miután meghatározta a baktérium plasztikus emésztési folyamatában kulcsfontosságú enzimet, a kutatócsoport szándékosan mérlegelte az enzimet annak hatékonyságának növelése érdekében. Egy tudós szerint a mérnöki munkának sikerültmegelőzni az evolúciót. "
Ezen a ponton az áttörések csak laboratóriumi körülmények között működnek, és csak a hét műanyagtípus egyikén. De a természetes evolúció túllépésének gondolata az, hogy egy környezeti filozófus füle riadóba áll.
Szintetikus enzimek és baktériumok
A műanyagot fogyasztó baktérium és enzimjének felfedezése sokba került figyelés, várakozás és tesztelés. Az evolúció nem mindig gyors. Az eredmények azt sugallják, hogy további enzimeket lehet felfedezni, amelyek más műanyagokkal működnek. De felvetik annak lehetőségét is, hogy saját kezünkbe vegyük az ügyeket, és új enzimeket és mikrobákat tervezzünk.
Már a szintetikusan felépített gének által kódolt teljesen mesterséges fehérjék úgy működnek, mint a mesterséges enzimek és katalizáló reakciók a sejtekben. Egy kutató azt állítja, hogyfejleszthetünk fehérjéket - ennek általában több milliárd év kellett volna, hogy fejlődjön - hónapok alatt. ” Más laboratóriumokban már teljesen vegyi üvegekből épített szintetikus genomok vannak képes baktériumsejtek futtatására. Úgy gondolják, hogy teljesen szintetikus sejtek - genomok, metabolikus folyamatok, funkcionális sejtstruktúrák és mindezek - csakis egy évtizeddel arrébb.
A szintetikus biológia ezen elkövetkező korszaka nemcsak azt ígéri, hogy megváltoztatja az organizmusok képességeit. Azzal fenyeget, hogy megváltoztatja, hogy valójában milyen szervezetek vannak. A baktériumok már nem csak a természetben előforduló életformák lesznek; némelyik, sőt sok közülük erre a célra épített mikroba, amelyet kifejezetten az emberek számára hasznos funkciók biztosítására építenek, például a műanyag komposztálása. Az az élet és a gép közötti határ elhomályosul.
A világ óceánjait szennyező műanyagokat meg kell tisztítani. Ha visszahoznák őket a szárazföldre, megerősítené azt a tényt, hogy még globális szinten is lehetetlen a szemetet kidobni - egy ideig csak máshová megy. De az embereknek nagyon oda kell figyelniük arra, hogy milyen technológiai javításokat alkalmaznak. Nem tehetek róla, de nem látom az iróniát, amikor megpróbálom megoldani az óceánokat szemetelő túl sok szintetikus anyag nagyon valós problémáját azzal, hogy trilliókat szintetikus úton előállított fehérjékből vagy baktériumokból vezetünk be a világ megtisztítására.
A szerzőről
Christopher J. Preston, a filozófia professzora, A Montanai Egyetem
Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.
A szerző könyvei
at InnerSelf Market és Amazon
