Kődobálás - akcióban és a helyszínen. Felső sor: Felnőtt hím dobál, dobál és dobál egy követ. Alsó sor: Üreges fában felhalmozódott kövek; tipikus kődobó hely; és kövek a nagy gyökerek között. Kühl és mtsai (2016), a szerző közli

Ügyetlenül tapostam át a sűrű aljnövényzetet, és hiába próbáltam teljes öt percet elmenni anélkül, hogy a tövisbe vicsorogtam volna, ami minden mozdulatomat veszélyeztette. Ez volt az első terepi küldetésem a Guineai Köztársaság. A cél vad csimpánzok csoportjának rögzítése és megértése volt, akiket még soha nem vizsgáltak. Ezeknek a csimpánzoknak nincs olyan szerencséjük, hogy élvezzék egy védett terület kényelmét, ehelyett a gazdaságok és a falvak közötti erdőfoltokban faragják létüket.

A bokor tisztásánál megálltunk. Megkönnyebbülten sóhajtottam, hogy egy tövis sem látszott elérhető közelségben, de miért álltunk meg? A csoport elé mentem, hogy megkérdezzem a falu vezetőjét és legendás idegenvezetőnket, Mamadou Alioh Bah-t. Elmondta, hogy talált valami érdekeset - ártalmatlan jeleket a fatörzsön. Valami, amit a legtöbben a szavanna bonyolult és rendetlen környezetében észre sem vettek, megállította a nyomában. A hatfős csoportunkból néhányan azt javasolták, hogy a vaddisznók tették ezeket a jeleket, míg a fatörzshöz kaparták, mások szerint a tinédzserek kavarogtak.

De Aliohnak volt egy sejtése - és amikor egy embernek, aki egyetlen lehullott csimpánszszemet talál az erdő talaján, és szabad szemmel kilométerekre lévő csimpánzokat képes jobban észrevenni, mint te (drága távcsővel), van sejtése, akkor ezt a sejtést hallgatja . Felállítottunk egy kameracsapdát abban a reményben, hogy bármi, ami ezeket a jeleket megteszi, visszatér, és újra megteszi, de ezúttal mindezt filmre fogjuk.

Először a világ

A kameracsapdák automatikusan megkezdik a felvételt, ha bármilyen mozgás történik előttük. Ezért ideális eszköz a vadon élő állatok felvételének rögzítésére zavartalanul. Jegyzeteket készítettem, hogy két hét múlva visszatérjek ugyanarra a helyre (mivel nagyjából ennyi ideig tartanak az elemek), és továbbindultunk, vissza a pusztába.

Bármikor visszatér a kameracsapdához, mindig van egyfajta izgalom a rejtélyek levegőjében, amelyeket magában rejthet - annak ellenére, hogy videóink többségében erős szélben lengő ágakból vagy a vándor gazdák teheneiből lelkesen nyalogatták a kamera lencséjét , ellenőrizhetetlen várakozással szolgál, hogy talán valami elképesztő dolgot sikerült megragadni.

Izgalmas volt, amit ezen a kamerán láttunk - egy nagy hím csimpánz közelít a rejtélyfánkhoz, és egy pillanatra megáll. Ezután gyorsan körülnéz, megragad egy hatalmas sziklát, és teljes erővel a fatörzsbe taszítja.

{vimeo}https://vimeo.com/157106967{/vimeo}
A kődobás viselkedésének kiválasztása, a kövek óvatos elhelyezésétől az üreges csomagtartókba a teljes dobálásig. Videohitel: Kühl et al (2016)

Semmi ilyesmi még nem volt látható, és libadombokat adott nekem. Jane Goodall először a hatvanas években fedezte fel a vad csimpánzokat eszközök segítségével. A csimpánzok gallyakat, leveleket, rudakat és néhány csoportot használnak akár lándzsákat is használjon élelem megszerzése érdekében. A csimpánzok köveket is alkalmaztak a nyitott diófélék feltörésére és a nagy gyümölcsök vágására. Esetenként a csimpánzok erőt mutatva kőzetbe dobják a közösségben elfoglalt helyzetüket.

De amit közben felfedeztünk most publikált tanulmányunk nem véletlenszerű, egyszeri esemény, hanem ismételt tevékenység volt, amelynek nincs egyértelmű kapcsolata az étel megszerzésével vagy az állapot megszerzésével - ez rituálé lehet. Megkerestük a környéket, és még sok olyan helyet találtunk, ahol a fák hasonló jelzéssel rendelkeznek, és sok helyen sziklakupacok halmozódtak fel az üreges fatörzsek belsejében - emlékeztetve a régészeti kutatók által az emberiség történetében feltárt sziklakupacokra.

Videók ömlöttek be. Más csoportok dolgoznak a projektünk árulkodó jelzéssel ellátott fákat kezdett keresni. Ugyanezt a titokzatos viselkedést tapasztaltuk Bissau-Guinea, Libéria és Elefántcsontpart kis zsebeiben, de ettől semmi keletre, annak ellenére, hogy Guinea nyugati partjaitól egészen Tanzániáig a teljes csimpánzokon kutattunk.

Szent fák

Sok hónapot töltöttem a terepen, sok más kutatóval együtt, és megpróbáltam kideríteni, mit csinálnak ezek a csimpánzok. Eddig két fő elméletünk van. Ez a viselkedés része lehet egy férfi kijelzőnek, ahol a hangos durranás, amikor egy szikla üreges fába ütközik, növeli a kijelző lenyűgöző jellegét. Ez különösen valószínű lehet olyan területeken, ahol nincs sok nagy gyökérzetű fa, amelyen a csimpánzok általában erőteljes kézzel és lábbal dobolnának. Ha egyes fák lenyűgöző durranást eredményeznek, ez kísérheti vagy helyettesítheti a kijelzőn dobogó lábakat, és a különösen jó akusztikájú fák népszerű helyekké válhatnak az ismételt látogatásra.

Másrészt szimbolikusabb lehet ennél - és inkább a saját múltunkra emlékeztet. Az utak és területek jelzőtáblákkal, például sziklakupacokkal történő megjelölése az emberi történelem fontos lépése. Annak kiderítése, hogy hol található a csimpánz területe a szikladobó helyekkel kapcsolatban, betekintést nyerhetünk abba, hogy ez a helyzet áll-e fenn itt.

Ennél még érdekesebb, talán megtaláltuk az első bizonyítékot arra, hogy a csimpánzok egyfajta szentélyt hoztak létre, amely szent fákra utalhat. A bennszülött nyugat-afrikai emberek kőgyűjteményekkel rendelkeznek „Szent” fák és az ilyen mesterséges kőgyűjtemények azok világszerte gyakran megfigyelhető és kísértetiesen hasonlítanak az itt felfedezettekre.

Egy eltűnő világ

A legközelebbi élő rokonaink rejtélyeinek felderítéséhez helyet kell biztosítanunk számukra a vadonban. Csak az Elefántcsontparton a csimpánzállomány több mint 90% az elmúlt 17 évben.

Az egyre növekvő emberszám, az élőhelyek pusztulása, az orvvadászat és a fertőző betegségek pusztító kombinációja súlyosan veszélyezteti a csimpánzokat. A vezető tudósok arra figyelmeztetnek minket, hogy ha semmi sem változik, a csimpánzoknak és más majmoknak csak 30 év maradt a vadonban. Guinea védtelen erdőiben, ahol először fedeztük fel ezt a rejtélyes magatartást, a gyors erdőirtás miatt a terület közel lakhatatlanná válik az egykor ott élő és virágzó csimpánzok számára. A vadonban élő csimpánzok folytatása a kihalás felé haladva nemcsak a biológiai sokféleség kritikus veszteségét, hanem a saját örökségünk tragikus veszteségét is jelenti.

Támogathatja a csimpánzokat az idejével, ha azonnal állampolgári tudóssá válik és kémkedik velük www.chimpandsee.org, és pénztárcájával adományozva a Vad Csimpánz Alapítvány. Ki tudja, mit találhatnánk ezután, de ez örökre megváltoztathatja a legközelebbi rokonaink megértését.