A Navajo Nemzet délkeleti peremén, egy alacsony, szélfútta emelkedőn Jackie Bell-Jefferson arra készül, hogy családját elköltöztesse otthonából egy ideiglenes tartózkodásra, amely akár hét évig is eltarthat. A több futballpálya nagyságú, uránnal terhelt hulladékdomb, vékony kavics furnérral borítva, uralja a bejárati ajtaját. Miután sok éven át élt a szennyeződés és az egészségügyi problémák litániája mellett, amelyet szerinte Bell-Jeffersonnak és számos más helyi családnak el kell hagynia otthonaival az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségének (EPA) a takarítás harmadik körében. .

Évtizedekig tartó uránbányászat szennyezett bányahulladékokkal halmozta fel a tájat a Navajo Nemzeten. Az EPA 521 elhagyott uránbányát térképezett fel a rezervátumon, az egyetlen kutató által ásott kicsi lyukaktól kezdve a mesa oldalán át a nagy kereskedelmi bányászati ​​műveletekig. A navajo népnek nem volt szava a „radioaktivitás” kifejezésre, amikor a negyvenes években a vanádiumot és uránt kereső bányászruhák megindultak a földjükön, és nem értették, hogy a sugárzás veszélyes lehet. Nem mondták el nekik, hogy a bányákban dolgozó férfiak rákkeltő radongázt lélegeztek és radioaktív vízben zuhanyoztak, és azt sem, hogy a férjük munkaruháját mosó nők a család többi mosodájába sugározhattak radionuklidokat.

Bell-Jefferson és testvére, Peterson Bell a bányákban és azok környékén játszottak, és a bányákból kiszivattyúzott, majd a birtokukon összegyűjtött radioaktív vizes medencékben fröccsentek és úsztak. A szennyezett víz tökéletesen tiszta és ízű volt. A családok főzésre, ivásra és takarításra használták. Hogans bányahulladékokkal építették a folyosókat, akárcsak az utakat.

Mindez 16. július 1979-án változott. Csak mintegy másfél mérföldnyire Bell-Jefferson otthonától, az Egyesült Nukleáris Vállalat malmánál egy gát felszakadt, ahol a dolgozók a közeli északkeleti Church Rock uránbányájának ércét dolgozták fel. A kiömlés 94 millió gallon malom technológiai szennyvizet és 1,100 tonna zagyot - savas, radioaktív iszapot - dobott le egy nagy arroyoba, amely a Puerco folyóba ürült.

A Church Rock kiömlése kevesebb, mint négy hónappal a Three Mile Island atomreaktor részleges leolvadása után következett be, és háromszor annyi sugárzást bocsátott ki, ezzel az Egyesült Államok történelmének legnagyobb nukleáris ömlése, ennek ellenére a híreknek csak apró töredékét kapta lefedettség. Az 1983-ban szuperalapként nyilvánított területként a malom körüli rengeteg hulladék még mindig sugárzást mérő műszereket vicsorít a láthatatlan uránatomok után, amelyek 30 évvel később is aktívak maradnak.

"Ez a terület volt a játszótérem" - mondja Bell-Jefferson. - Most ez csak egy hatalmas seb.

A Harangok és más Diné (az a kifejezés, amellyel sok navahói ember magára utal) kifejezésnél az egyházi szikla ömlése fordulópontot jelentett. Amikor a vállalati és kormányzati tisztviselők megjelentek a kiömlés következményeiben, és elkezdték vizsgálni a hígtrágya kitettségét és az esetleges egészségügyi problémákat, a navaho emberek végül megtudták az igazságot - korántsem ártalmatlanok, ezek az uránbányák mérgezték az embereket, és a kutatók szerint továbbra is tegye ezt az elkövetkező évtizedekben.

Kanári-szigetek az uránbányákban

A kutatók érkezése a Navajo Nemzet belépését jelentette a modern bérgazdaságba. Néhányan üdvözölték a potenciális jövedelmet. George Tutt volt uránbányász 1995-ben így emlékezett vissza: „Áldottak voltunk, gondoltuk. Vasúti állások csak messze voltak elérhetőek, mint Denver. ... De a bányászathoz csak sétálni lehet hozzá a kanyonban. Azt hittük, nagyon szerencsések vagyunk, de nem mondták meg nekünk: "Később ez így fog rád hatni."

Mégis, a kutatók már 1879-ben megjegyezték, hogy az uránbányászok Európában jelentősen megemelkedett tüdőrákot mutatnak. Az 1930-as évekre a sugárzást feltételezték bűnösnek. A kormányzati tudósok már 1951-ben elkezdték kidolgozni, hogy mitől olyan halálos az urán. A válasz, mint kiderült, nem maga az urán volt, hanem bomlástermékei, beleértve a rádiumot, a tóriumot és a radont.

A radon gáz, de négy napos felezési idejével gyorsan szilárd termékekké bomlik - magyarázza Doug Brugge, a Tufts Egyetem közegészségügyi professzora. "Mivel szilárdak, ezek olyan dolgokhoz akarnak ragaszkodni, mint a tüdeje" - mondja Brugge. "Mind a radon, mind a leánytermékei alfa-részecskéket bocsátanak ki, és ez nagyon hatékony módszer a rákhoz vezető károsodás okozására."

Alig több mint egy évtized alatt a navahói bányászoknál tüdőrákot diagnosztizáltak, amely viszonylag ritka betegség ebben a nagyrészt nem dohányzó populációban. 1950-től a Duncan Holaday és Victor Archer vezette amerikai közegészségügyi szolgálat munkatársai a délnyugati, navahói és fehér uránbányászokat kezdték nyomon követni, hogy mérjék kitettségüket és felmérjék sajátos rákkockázatukat. A munkásokhoz való hozzáférés érdekében a kutatóknak faustiai alkut kellett kötniük a bányavállalatokkal: nem tudták tájékoztatni a bányászokat munkájuk lehetséges egészségügyi veszélyeiről. A kutatók úgy látták, hogy ez az egyetlen módja a kormányzati szabályozók meggyőzésének a bányák biztonságának javításában. 1965-re a kutatók összefüggést jelentettek az urán kumulatív expozíciója és a tüdőrák között a fehér bányászok között, és az okot véglegesen sugárterhelésként határozták meg.

1984-ben egy másik csapat közzétette egy esettanulmány-tanulmány eredményeit, amely tovább vizsgálta az uránbányászatot, mint a navaho férfiak tüdőrákos okát. A csapat elemezte a New Mexico Tumor Registry 96 megerősített rákos esetét, 32 tüdőrákos esetet és 64 egyéb rákos megbetegedést. A 32 navahói férfi, akiknél tüdőrák alakult ki, 72% -a uránbányászként dolgozott, összehasonlítva a kontrollok egyikével sem. Ezenkívül a tüdőrákos bányászok medián életkora 44 év volt, szemben az egyéb rákos megbetegedésekkel nem rendelkező bányászok 63 évével. Évtizedekkel az expozíciójuk vége után a navajói bányászoknál a standardizált halálozási arány és a tüdőrák és más légzési problémák relatív kockázata még mindig közel négyszer magasabb volt, mint a nem bányászoknál.

Közösségi kitettség az uránnak

Az érc földből való kijuttatása csak egy hosszú folyamat első lépése volt. A bányászok ezután az ércet egy malomba szállították, ahol az uránt kivonva összetörték és kénsavban áztatták. További vegyszereket adtak hozzá az urán kicsapásához, radioaktív iszapot hagyva maga után. Ezt a hígtrágyát gyakran nagy, béleletlen tavakban tárolták, mondja Chris Shuey, az albuquerque-i Southwest Research and Information Center környezet-egészségügyi szakembere, aki az elmúlt három évtizedet az uránbányászat és -marás által érintett navajói közösségekkel együtt töltötte.

A környéken a bányászat többnyire az 1960-as évek közepére szűnt meg. Az EPA és a hadsereg vízvizsgálata szerint, az évtizedekig tartó inaktivitás után, az ezekből a tavakból származó urán, hulladék és hulladék cölöpök, valamint maguk a bányák még mindig nagyon kémiailag oldódó formában vannak jelen, amelyek kimosódtak a térség ivóvízébe. Műszaki csapatok.

Az új-mexikói egyetem campusának túlsó szélén elhelyezkedő, kisméretű, földszintes vályogépületben Johnnye Lewis, a toxikológia professzora több mint egy évtizedet töltött a bányászattal kapcsolatos egészségügyi hatások tanulmányozásával a navahoiaknál. 2000-ben a Nemzeti Környezet-egészségügyi Tudományok Intézetétől kapott egy környezeti igazságszolgáltatási támogatást, hogy klinikai és felmérési adatokat gyűjtsön a keleti navajói nemzetek lakóitól. A DiNEH (Diné Környezetegészségügyi Hálózat) projekt eredetileg annak a közösségnek az aggodalmának a kezelésére indult, amely a populáció magas vesebetegségét illeti, amely egyes közösségi vezetők és egészségügyi szakemberek gyanúja szerint a szennyezett víz ivásával kapcsolatosak.

Lewis és munkatársai 1,304 lakost kérdeztek meg, akik alapvető demográfiai információkat szereztek, feltérképezték otthonuk helyét, és mintákat vettek azokból a kutakból, amelyekből ivóvízüket szerezték. Ezek közül 267 vér- és vizeletmintát szolgáltatott, így a kutatók a biológiai károsodás markereit kereshették. A vizsgálatban résztvevők átlagos életkora 51.5 év volt.

A csapat által az elmúlt 13 évben összegyűjtött adatok arra utalnak, hogy ezeknek a bányáknak az egészségügyi problémái valójában nem csak a bennük dolgozó bányászokra korlátozódnak, hanem azokra is kiterjednek, akik ivóvíz útján vannak kitéve vagy egyszerűen egy bánya közelében élnek. "Még mindig elemezzük az adatokat - ezek csak hatalmas mennyiségű adatot generáltak" - mondja Lewis. "De mi lesz a végén az, hogy most képesek leszünk tanulmányozni a Navajos három egymást követő generációját, amelyek ki vannak téve."

Bár a krónikus, alacsony szintű urán-expozícióról szóló szakirodalom még mindig meglehetősen csekély, 2003-ra a kutatók tudták, hogy ezeknek a kitettségeknek a veszélyeit nem az urán radioaktivitása, hanem kémiai toxicitása okozza. Állat- és emberkutatások egyaránt azt találták, hogy az urán elsősorban a vesékre mérgező. Az egyik ilyen tanulmány, amelyet Maria Limson-Zamora, az Health Canada Bioassay szekciójának vezetője vezetett, összehasonlította a vesefunkció biomarkereit kanadai vizeletben, krónikusan magas (2–780 µg / l) vagy alacsony (0.02 µg / l) szintnek kitéve. urán az ivóvízükben. A nyomozók a vesekárosodás jeleit találták, amelyek az ivóvízben nagyobb napi uránbevitel mellett növekedtek.

Úgy tűnik, hogy az urán kémiai hatását a vese proximális tubulusaira fejti ki. Az arzén és a kadmium - amelyek - más potenciálisan veszélyes fémekkel együtt - néha megtalálhatók az urán zacskóiban - hasonló aláírásokat hoznak létre a fém károsodásáról a vesékben.

Lewis korai adatai a DiNEH projektből arra utalnak, hogy az ön által jelentett vesebetegség, magas vérnyomás és autoimmun betegségek gyakoribbak voltak azoknál az embereknél, akik közelebb éltek a bányahulladék-helyekhez. Kollégája az Új-Mexikói Egyetemen, Ester Erdei immunológus úgy véli, hogy a magas vérnyomás és az autoimmun betegségek növekedése összefüggésben lehet a szennyezett víz fogyasztásával.

Egyre több bizonyíték köti össze a magas vérnyomást, a szívbetegségeket és az autoimmun betegségeket a gyulladás markereivel, például C-reaktív fehérjével és vegyes kemokinekkel. Erdei feltételezi, hogy az uránnak való kitettség hozzájárulhat ezekhez a betegségekhez a gyulladásra gyakorolt ​​hatásokon keresztül. Nemrégiben bemutatta azokat az eredményeket, amelyek összefüggést mutatnak az aktivált T-sejtek megnövekedett szintje között a DiNEH projekt résztvevőiben és a bányahulladék-helyek nagyobb lakóhelyi közelségében.

"Ha látjuk ezen aktivált T-sejtek bármelyikét, tudjuk, hogy az immunrendszer erősen reagál valamire" - mondja Erdei. - Nem tudtuk, mi az. Ez a következő lépés annak kiderítéséhez, hogy miként zajlik valójában molekuláris szinten. ”

Az urán mérgező öröksége

Emberi és állatkísérletek másutt azt mutatták, hogy az uránnak való kitettség öröksége kiterjedhet a kitett szülők gyermekeire is. A 266 éven át tartó navahói születések 18 esetének és összehangolt kontrolljának vizsgálata azt sugallta, hogy az elhagyott uránterületek közelében lakó nők gyermekei 1.83-szor nagyobb valószínűséggel rendelkeznek 1 kiválasztott hibával. Ezek között voltak olyan hibák, amelyekről feltételezhető, hogy összefüggenek a sugárterheléssel (pl. Kromoszóma rendellenességek, egy gén mutációk), valamint egyértelműen nem összefüggő hibák (pl. Szülészeti szövődmények miatti halálozások). Másrészről ezek az eredmények kétszer olyan gyakoriak voltak azoknál a gyermekeknél, akiknek édesanyja elektronikai összeszerelő üzemben dolgozott, mint más gyermekeknél.

Állatkísérletek az expozíció lehetséges reproduktív következményeire utalnak. Uránnak kitett patkányokkal végzett vizsgálat szerint az utódoknak nagyobb volt az urán testterhelésük, mint a gátaknál. Ezeknek az utódoknak magasabb volt a fiziológiai változásuk aránya, beleértve az atipikus spermiumképződést is. Egy egérvizsgálat bizonyítékot szolgáltatott arra vonatkozóan, hogy az ivóvízben lévő urán még az EPA 30 µg / l-es biztonságos ivóvízszint alatti szintjén is ösztrogénaktivitást okozott.

Az uránnak való kitettség emberi szaporodásra és fejlődésre gyakorolt ​​hatásainak alaposabb megvizsgálása érdekében Lewis a közelmúltban legfeljebb 1,500 terhes nőt kezdett toborozni a navajói születési kohort tanulmányban való részvételre. A születési eredmények és a csecsemők fejlődésének nyomon követése mellett Laurie Hudson, az Új-Mexikói Egyetem farmakológusa olyan molekuláris változásokat vizsgál, amelyeket az uránhulladék-expozíció okozhat.

Az arzén kémiailag nagyon hasonlít a cinkhez, és helyettesítheti a cinket a fehérjékben, amelyek fontosak a DNS helyreállításában. „Az arzén bemegy, és cinket rúg ki, de az arzén nem helyettesíti a cink funkcióját. Tehát a fehérjék alkalmatlanná válnak ”- mondja Hudson. Ez a DNS károsodásának mesterhármasát hozza létre: az urán radioaktív és kémiai tulajdonságai egyaránt károsíthatják a DNS-t, az arzén jelenléte pedig megakadályozhatja a sejteket a károk helyreállításában.

Állat- és sejttenyésztési vizsgálatok egy lehetséges megoldást javasoltak: cinkpótlást. Hudson és Lewis azt akarja megtudni, hogy a cinkpótlás megakadályozhatja-e az arzént a károsító DNS-javító enzimek károsításában a navajói születési kohort tanulmányba beiratkozott nőknél, és ennek egyszerű módját azonosították. A cinket tartalmazó prenatális vitaminokat általában vénykötelesen szerzik be az Indiai Egészségügyi Szolgálat. A kutatók meghatározhatják, hogy mely nők szedik a vitaminokat, hogy ki tölti fel a vényt. Azok a nők, akik nem szednek vitaminokat, kontrollcsoportként szolgálnak. A nyomozóknak információjuk lesz a nők környezeti kitettségéről és a fémek testterheléséről, így kezdhetik a nullát abban, hogy az arzén és az urán expozíció miként befolyásolja a fehérje működését, és hogy a cinkpótlás nyújt-e védelmet.

Az eredmények konkrét módot nyújtanak a kutatók számára, hogy visszaadják a közösségnek. "Nagyjából a kezdetektől fogva tisztában voltunk azzal, hogy ha valami rosszat látunk, akkor nem hagyjuk, hogy csak az adatok megőrzése érdekében ragaszkodjon hozzá" - mondja Lewis. "Biztosítani fogjuk, hogy az emberek tudják a kockázataikat és cselekedhessenek."

Ez a cikk eredetileg a Environmental Health Perspectives
az Országos Környezetegészségügyi Intézet kiadványa

A szerzőről

Carrie Arnold szabadúszó tudományos író és naponta blogol EDBites.com. Tanácsadója a FEAST (az étkezési rendellenességek kezelését felhatalmazó és támogató családok) érdekképviseleti szervezetnek, és rendszeresen megjelenik az étkezési rendellenességek országos és nemzetközi konferenciáin. Munkája megjelent Scientific American, Ismerj meg minket, New Scientist, Smithsonian, és több. Látogassa meg a weboldalát a címen http://carriearnold.com

A szerző könyve:

Az anorexia dekódolása: Hogyan nyújtanak reményt a tudományos áttörések az étkezési rendellenességekre - írta Carrie Arnold.

A szerző, Carrie Arnold, képzett tudós, tudományos író, és az anorexiában szenvedő betegek beszélnek orvosokkal, kutatókkal, szülőkkel, más családtagokkal és szenvedőkkel azokról a tényezőkről, amelyek sebezhetővé teszik az anorexiát, az éhezés hívásának hátterében álló neurokémiát, és miért olyan nehéz otthagyni az étvágytalanságot.

Kattintson ide további információkért és / vagy megrendelheti ezt a könyvet az Amazonon.