A kis jégkorszakból. A fagyasztott Temze, kelet felé nézve a Old London Bridge felé (1677) Abraham Hondius. Jóvoltából a London Museum
Sokan úgy gondolják, hogy a gyors környezeti változás alapvetően modern válság. Manapság a hőmérséklet szárnyal, a talajmosás elmosódik, a foszfor hígul, az erdők visszahúzódnak, a peszticidek sterilizálják a mezőgazdasági területeket, a műtrágyák megfojtják a vízi utat, és a biodiverzitás zuhan, a túlnéptelenített, iparosodott társadalmak támadása miatt. Ezen változások némelyike valóban újszerű. De sokan mély gyökerekkel és távoli visszhangokkal rendelkeznek a korai modern korszakban, az 1400 és az 1800 körüli években, amikor a világ nagy része elérte jelenlegi formáját. A közelmúltban a tudósok, geográfusok, történészek és régészek egyesítették a szakértelmet és a bizonyítékokat, hogy felfedjék, milyen mélyek voltak a korai modern környezeti átalakulások.
A környezeti változások nem voltak távolabbi, mint az európai felfedezők és gyarmatosítók kizsákmányolása. Ausztráliától Kubáig az európaiak olyan területeken landoltak, amelyek már régen elválasztottak az óvilágtól. Az európai hajók növényeket és állatokat raboltak fel, az európai testek baktériumokat és vírusokat hordoztak, ezek egyike sem terjedt Eurázsia vagy Afrika fölé. Amikor ezek az organizmusok partra szálltak, sokan sokkoló sokkal megsokszorozódtak az ökoszisztémákban és az emberi közösségekben, amelyek még soha nem találkoztak velük.
A következmények gyakran katasztrofálisak voltak. Az Amerikában, mert példa, a himlőkért és a kanyaróért felelős vírusok átterjedtek úgynevezett „szűz talaj” populációk - azaz olyan populációk, amelyeknek nincs tapasztalata rájuk. Századra több tízmillió halt meg. Az európai telepesek közvetlenül, gyilkos erőszakkal vagy közvetett módon járultak hozzá a halálos áldozatok számához azáltal, hogy a túlélőket kiszorították a közösségi területekről és fárasztó kényszermunkára.
Időközben, bár néhány olyan inváziós faj, amelyet az európaiak szándékosan vagy akaratlanul magukkal hoztak, kevés sikerrel járt az ismeretlen ökoszisztémákban, sok alaposan felülmúlta az őslakos növényeket és állatokat. Bőséges táplálék, gyenge verseny, kevés ragadozó vagy kiaknázatlan ökológiai fülke miatt a növény- és állatpopulációk sokkoló módon megsokszorozódhatnak. Például egy párosuló patkánypár csak három év alatt képes "megszakadni" 17 millió fölötti populáción!
Ahogy a patkányok és más organizmusok átvágtak az Amerikán, folyamatosan átalakították a környezetet, hogy jobban hasonlítsanak a környezetre, amelyet a telepesek hagytak el Európában. Legtöbbjüknek volt a legnagyobb sikere, amikor a telepesek aktív szerepet játszottak. Az ökoszisztémák őslakos gazdálkodásának megzavarásával vagy megsemmisítésével, a földhasználat európai mintáinak, a vadászatnak vagy a nagy kiterjedésű erdőgazdálkodásnak a törvényes normalizálásával és a globalizálódó árucsoportokba való bekapcsolódással a telepesek átadtak az inváziós fajoknak. Az 19. Századra az európaiak és nem embertársaik kibelezték az élénk ökoszisztémákat és a különféle társadalmakat, amelyek Christopher Columbust üdvözölték az 1492-ban.
A tudósok és a geográfusok feltételezték, hogy a halálesetek száma olyan gyorsan növekedett az egész Amerikában, hogy lehűti a Föld éghajlatát. Ahogy millióik elpusztultak, a vadon élő növények túlléphetik hirtelen elhagyott mezőket és erdőket. Különösen a trópusi erdők kiterjesztése óriási mennyiségű szén-dioxidot vonhatott ki a légkörből: éppen a mai esemény fordítottja ellenére, bár sokkal kisebb mértékben.
If Az millió világ halálesetei az Új Világban csak az éghajlati hűtést eredményezték nagyított a Föld éghajlati rendszerének természetes változásai, amelyek már régen zajlanak. A 13. Század elejétől a Nap aktivitása csökkenni kezdett, ahogy a Föld körüli szerény változások csökkentik a nyáron az északi féltekén elért napenergia mennyiségét. A stratovulkáni kitörések - amelyek a késő középkorban viszonylag ritkák - ma már többször ismét kén-dioxidot engedtek a sztratoszférába, ahol a vízzel reagálva hűsítő fátylat hoztak létre a napfényt szétszórva porból. A lezuhanó hőmérsékletek nyitva voltak a visszacsatoló hurkok a talajban és a tengeri jégben, amelyek mély változásokat váltottak ki az óceánok keringésében és a légkörben. Néhány hely nedvesebben, máshol pedig szárazabbá vált, gyakran csapadékos esőzésekkel vagy mérföldkőnek számító aszályokkal.
Ez volt a kis jégkorszak kezdete, egy klímahűtés komplex időszaka, amely eltérően érintette a különböző kontinenseket, de valóban globális kiterjedésű volt az 16. És 18. Század között. A Kis Jégkorszak leghidegebb évtizedeiben az északi féltekén a hőmérséklet lehet elesett század közepén több, mint 1 Celsius fok, az átlagnál alacsonyabb. Összehasonlításképpen: az ember által kibocsátott üvegházhatású gázok most már majdnem 20 Celsius fokkal megemelték a globális hőmérsékletet, ismét az 1 század közepének átlagához viszonyítva, bár sokkal melegebb a boltban.
A hűtés és a hozzá kapcsolódó csapadék szélsőségek vagy rövidítették, vagy megszakították a növekedési időszakot a korai modern világ különböző társadalmaiban. Ahol a betakarítás kudarcai voltak több éve, az élelmiszerek árai magasra emelkedtek, és az éhezés gyakran következett be. Mivel az alultáplált testek gyengítették az immunrendszert, gyakran járványos járványkitörések következtek be. A mai Angola-tól Oroszországig, Indiától Kínáig a milliók reagáltak a sújtott vidékről történő migrációval. A migráció ugyanakkor ösztönözte a betegségek kitörésének vidéki terjedését a városokban, és még nehezebbé tette a mezõgazdasági termelés helyreállítását. A halálesetek előrehaladtával az élelmezésbiztonság és a biztonság iránti igény tiltakozó tiltakozásokat és lázadásokat váltott ki, amelyek gyakran felvetették a korrupt és inkompetens kormányokkal szemben fennálló panaszaikat. Az államokon belüli lázadások hozzájárultak az államok közötti feszültségek felgyulladásához, és a háború igényei általában még több forrást vontak a vidékből. Milliók haltak meg az egész régi világban.
Néhány közösség és társadalom azonban ellenálló volt, sőt adaptív is volt a kis jégkorszak előtt. Mások valóban részesültek a regionális és helyi környezetre gyakorolt hatásáról. Például Japánban a Tokugawa-nak sokkolt viszonylag kis népessége és szigorú diktatúrája valószínűleg megmentette az országot a kis jégkorszak éhínségeitől. A légköri keringés változásai ugyanakkor lehetővé tették a holland hajók számára, hogy gyorsabban érjék el a távoli piacokat, és döntő jelentőségűek voltak előnyei a holland flottákhoz a haditengerészeti háborúkban. A holland feltalálók korcsolyát, tűzoltóautókat és tömlőket, lovas bárkákat és jégtörőket fejlesztettek ki, a tengeri jéghez zsírosított és edzett hajótest és számos más technológiát fejlesztettek ki az új környezeti realitások kezelésére.
A korai modern század környezeti válságai tanítanak-e minket ma? Valójában igen. A legrosszabb környezeti katasztrófákat - azok, amelyek megölték a legtöbb embert - gyakran ragadozó kormányok, vállalatok és magánszemélyek szándékosan súlyosbították. A környezeti katasztrófából elmenekülő társadalmak viszonylag biztonságosak voltak a gyarmati kizsákmányolástól és rugalmasak a változó környezeti körülményekkel szemben. Bizonytalan jövővel nézünk szembe, de hasonlóan a korai modernistákhoz, még sok mindent megtehetünk azért, hogy megkönnyítsük az emberi szenvedést a környezeti forradalmak során - vagy még ennél is sokkal rosszabbá váljunk.
A szerzőről
Dagomar Degroot környezetvédelmi történelem professzora a Georgetown Egyetemen. Legutóbbi könyve A hideg aranykor: éghajlatváltozás, a kis jégkorszak és a Holland Köztársaság, 1560 – 1720 (2018). Washingtonban él.
Ezt a cikket eredetileg a következő címen tették közzé: mérhetetlen hosszú idő és újból közzétették a Creative Commons alatt.
