Sokan úgy gondoljuk, hogy egyszerre két dolgot tudunk megtenni. Minden nap megpróbáljuk, annak ellenére, hogy korlátaink nyilvánvalóak.

Mégis kitartunk, olyannyira, hogy törvényeket kell elfogadni az ostobaságunk kezelésére. Például az minden ausztrál államban illegális és területek egyidejűleg gépjármű vezetésére és mobiltelefon használatára, valamiféle kihangosítás nélkül.

Az ilyen törvények abból a felismerésből fakadnak, hogy a biztonságos vezetés jelentős figyelmet igényel. A mobiltelefon üzemeltetése szintén figyelmet igényel, amely elveszíti a vezetés fontosabb feladatát.

Egyes államokban a rendőrség megkezdte a gyalogosok megbüntetését akik mobiltelefont használnak, miközben átkelnek az úton.

A fiatalok gyakran azt állítják, hogy a multitasking szakértői. Az, hogy egyszerre több elektronikus eszközt tudnak figyelemmel kísérni, úgy tűnik, hogy ez a helyzet.

De kutatás rendszeresen bemutatja amikor két dolgot próbálnak megtenni egyszerre, akkor mindkét feladatot rosszul hajtják végre. Vagy több hibát követnek el, vagy hosszabb ideig tartanak, mint ha egy-egy dolgot csinálnának.

Arra korlátozódunk, hogy mennyi figyelmet szentelhetünk egyetlen feladatnak. Mike Kegley / Flickr, CC BY

Egy tanulmányban, az egyetemisták laptopjait figyelték kémprogram segítségével az előadások során. Megállapította, hogy a hallgatók több feladatot próbáltak elvégezni a tananyagok ellenőrzésével és előadási jegyzetek készítésével, valamint e-mailek megtekintésével, közösségi médiával való foglalkozással, böngészéssel az interneten és játékokkal.

A tanulmány azt találta, hogy az előadás során a hallgatók gyakrabban foglalkoznak nem tanfolyammal kapcsolatos anyagokkal, annál rosszabb a tanulmányi teljesítményük.

Egyes kutatók azt állítják a nők valóban előnyt mutatnak a multitaskingban, de a legtöbbnek van nem talált jelentőset nemi különbség.

Három fő elv jól megmagyarázza korlátainkat több feladat egyidejű végrehajtásában.

1. Egyes feladatok sokkal nagyobb figyelmet igényelnek, mint mások

Úgy tűnik, a séta, a rágás és a beszélgetés fizikai cselekedete olyan kevés figyelmet igényel, hogy gondolkodás nélkül is meg tudjuk csinálni őket.

Ezzel szemben egy érv megalkotása, egy könyv olvasása és egy film követése mind jelentős figyelmet igényel - különösen, ha jól akarjuk végezni a feladatot.

2. Korlátozottak vagyunk abban, hogy mennyi figyelmet fordíthatunk bármilyen feladatra vagy feladatokra

Úgy tűnik, hogy ez egy korlátozás, amelyre az agyunk épül. Ha két feladat együttes végrehajtása kevesebb figyelmet igényel, mint a maximális figyelem, akkor valószínűleg le fogjuk húzni.

Így például a legtöbben elenyészőnek tartanák, ha végigjárnák az utat és megbeszélnének egy barátjukkal.

Ezzel szemben, ha két feladat együttesen meghaladja a figyelmünket, akkor valamit adni kellene.

Tehát annak ellenére, hogy a vezetés és a beszélgetés a legtöbb ember számára meglehetősen könnyűnek tűnik, ha az útviszonyok hirtelen megváltoznának és a vezetés nehezebbé vált, akkor a beszélgetés valószínűleg leáll.

Maximális figyelőképességünket az izgalmi állapotunk is befolyásolja. Ha például fáradtak vagyunk, akkor csak úgy tűnik, hogy nem vagyunk ugyanolyan figyelmesek, mint amikor teljesen ébren vagyunk.

3. Jobban javulhatunk a multitaskingban

Egyes feladatok elvégzésének képessége a gyakorlással javulhat. Ez gyakran azt jelenti, hogy az adott feladatokra kevesebb figyelmet kell fordítani, még az automatikussá válásig.

egy nemrégiben készült tanulmányom, a résztvevőknek véletlenszerűen elrendezett pontok képeit mutatták be, és felkérték őket, hogy számlálják meg őket.

A válaszadáshoz szükséges idő közvetlenül összefüggött a képen található pontok számával: minél több pont, annál lassabb a válasz. De miután minden képet sokszor láttak, válaszaik már nem függtek össze a pontok számával.

Valójában a résztvevők ugyanolyan gyorsak voltak, függetlenül attól, hogy hat vagy 11 pont volt. A választ automatikusan tudták, ahelyett, hogy tudatosan kellett volna azt kidolgozniuk egy számlálási folyamaton keresztül.

Hasonló folyamat alapozza meg sok kognitív képesség elsajátítását, például a szavak olvasását.

A kezdő sofőrök általában küzdenek az alapvető utasítások meghallgatásával vezetés közben, mert minden figyelmüket arra fordítják, hogy az autó zavartalanul haladjon és elkerüljék a többi járművet.

De néhány év vezetési tapasztalat után ez a feladat sokkal kevesebb kognitív erőforrást igényel. Egyeseket ezután felszabadítanak más feladatok elvégzésére, például énekelni a rádiónak vagy gondolkodni a legjobb útvonalon hazafelé.

Fontos megjegyezni, hogy nem minden feladatot lehet addig gyakorolni, hogy azok végrehajtása kevés figyelmet igényel. Az ilyen feladatok természetüknél fogva mindig a legtöbb figyelmet igénylik.

Ha valakivel komoly beszélgetést folytatunk, akkor nem tudunk leváltani az automatikus pilótáról, és érdemes eredményre számíthatunk.

Tehát két dolgot tehetünk egyszerre? Attól függ, hogy milyen jellegűek vagyunk az egyidejűleg elvégzendő feladatok, mennyire vagyunk izgatottak, milyen tapasztalataink vannak az egyes feladatokkal kapcsolatban, és mennyire törődünk teljesítményünk minőségével.