Úgy tűnik, hogy a tengerbiológusok legrosszabb félelmei megerősítést nyernek: a korall kolóniák hosszú időt vesznek igénybe, hogy helyreálljanak a katasztrófaes éghajlati események miatt.
A brit és a brazil biológusok a Tudományos Egység nyilvános könyvtárában - amelyet inkább egyszerűen PLoS One néven ismernek - arról számolnak be, hogy a tenger leggazdagabb élőhelye is lehet az éghajlatváltozás szempontjából legsebezhetőbb.
Több mint 17 éve az Egyesült Királyság Plymouth Egyetem természetvédõi a brazil Bahia Szövetségi Egyetem kutatóival dolgoztak együtt a korallzátonyok és kolóniák sokféleségének és sûrûségének elemzésével Dél-Amerika partjainál. Ennek a 17 évnek az elején meglehetősen korán volt egy El Niño esemény.
Ez a soha nem látott óceáni hőmérsékletek időszakos kitörése: ez egy természetes jelenség, és úgy tűnik, hogy ez időközönként történt a nyilvántartott emberiség története során, amelyet az aszályok és a tűzvész különböztet meg azokon a helyeken, ahol általában magas csapadék várható, és egyébként száraz partokon áradások.
Az 1997-98 esemény 18 hónapokig tartott, és az egyik legpusztítóbbnak tekintették, a tenger hőmérséklete globális rekordot ért el. A trópusi korallzátonyokat szinte mindenhol érintette; pusztító viharok és áradások voltak Kaliforniában és erdőtüzek is Borneóban.
A korallok különösen érzékenyek a tengeri hőmérsékletre - hajlamosak fehéríteni, ha a tenger melegebb lesz -, és sok korall tolerancia határának közelében él és virágzik. A korallzátonyok az összes tengeri faj becsült 25% -ának ad otthont, tehát a zátony elvesztése komoly hatással van a tengeri biológiai sokféleségre, valamint a helyi halászok és a helyi turisztikai szolgáltatók jövedelmére.
A brit és a brazil tudósok megfigyelték a skleraktinusz vagy a köves korallok nyolc faját, és együtt dolgoztak a brazil meteorológiai hivatallal, hogy teljes képet alkothassanak a környezeti körülményekről és ezeknek a fajok viselkedéséről.
Az 1998 során az összes megfigyelt korall megnövekedett mortalitást mutatott, és egy faj legalább hét évig teljesen eltűnt a zátonyoktól. Ezután a hőmérséklet csökkenésével a korallok újra növekedni kezdtek.
A legfrissebb mérések azt mutatják, hogy a korall kolóniák teljes mértékben felépültek, és most már visszatértek az 1998 előtt rögzített szintre. Ez a jó hír. A rossz hír az, hogy a gyógyulás olyan hosszú időt vett igénybe.
„Az El Niño események jelzik, hogy a változó éghajlat miként érinti az ökoszisztémákat, mivel a csendes-óceáni térségben bekövetkező jelentős változások az egész világot érintik” - mondta a szerzők egyik tagja, Martin Attrill, Plymouth Tengerészeti Intézete.
„Ha a zátonyok gyorsan helyreállnak, akkor valószínű, hogy képesek alkalmazkodni és túlélni a előttünk álló vízhőmérséklet valószínű változásait. Úgy találtuk azonban, hogy 13 évekbe telt, mire Brazília korallzátony-rendszere helyreállt, jelezve, hogy ezek nagyon érzékenyek lehetnek az éghajlattal kapcsolatos hatásokra. ”- Climate News Network
