Az ipari szennyezőanyag-kibocsátás által okozott extra felhőtakarásról ismert, hogy csökkenti a globális felmelegedés hatásait, ám az éghajlati modellekben a hőmérsékletek csökkentésével kapcsolatos hatásait túlbecsülik.

Ez különösen Kína és India számára fontos, mivel úgy gondolják, hogy ezt a két óriási országot félelmetes ipari szennyezésük részben megvédik az éghajlatváltozás hatásaitól. A németországi Max Planck Kémiai Intézet szerint ezt a lehetséges hűtési hatást eltúlzották.

Az intézet tanulmánya a szulfát részecskék viselkedését vizsgálta a levegőben, amelyet az oxigén reagál a gyárkéményekből és más szennyező forrásokból felszabaduló kén-dioxiddal.

Nedves körülmények között a szulfátok vonzzák a vízcseppeket és felhőket képeznek. A felhőtakaró növekedése több napfényt tükröz vissza az űrbe, és ezáltal lehűti a földet.

Max Planck kutatói egy hegy tetején képződött felhőt tanulmányozták, és különböző időpontokban vettek mintákat, hogy lássák, hogyan reagálnak a szulfátok fokozatosan. A döntő az volt, hogy a szulfátok hogyan képződtek eleve.

A jelenlegi éghajlati modellek feltételezik, hogy a hidrogén-peroxidnak és az ózonnak nagy szerepe van a szulfátok előállításában, ám az új kutatások azt mutatják, hogy a kémiai reakció katalizátorai valószínűleg fémionok, például vas, mangán, titán vagy króm.

A kulcsfontosságú tényező, hogy ezek mindegyike nehezebb, mint a hidrogén-peroxid és az ózon, és emiatt valószínűleg esik a felhőből a gravitációs vonalon keresztül, így jelentősen csökkenti az eredeti szennyezés hűtőhatását.

Eliza Harris és Bärbel Sinha számos más tudós közreműködésével megragadta a levegőmintákat és tömegspektrométerben megvizsgálta az izotópokat.

Harris, akit a Max Planck Társaság legfiatalabb doktorjelöltjeként a Dieter Rampacher-díjjal jutalmaztak, elmondta: „Az izotópok relatív reakciósebessége olyan, mint az ujjlenyomatok, amelyek megmutatják, hogy a kén-dioxidból képződött a szulfát.

"Mivel kollégáim és én összehasonlítottuk az éghajlatváltozási modellek alapvető feltételezéseit az eredményeimmel, nagyon meglepődtünk, mert a tizenkét modell közül csak az egyik veszi figyelembe az átmeneti fémionok szerepét a szulfátképződésben" - mondta Harris, aki jelenleg a A Massachusetts Institute of Technology (MIT) az Egyesült Államokban.

A szulfátok extra méretének és ebből adódóan nagyobb súlyuknak köszönhetően - az előző feltételezésekhez képest - úgy véli, hogy az éghajlati modellek túlbecsülik a szulfát aeroszolok hűtési hatását, feltételezve, hogy hosszabb ideig maradnak a levegőben.

A megállapításokat eddig nem vették figyelembe az éghajlatváltozás regionális hatására vonatkozó számításokban. Harris szerint Európában, ahol az ipari folyamatok okozta szennyezés már csökken, a felmelegedéssel kapcsolatos számítások változása viszonylag kicsi lenne.

Azonban a növekvő ipari óriásokban, mint India és Kína, ahol a széntüzelésű erőművek és az ipari szennyezés más formái egyre nagyobb sebességgel bocsátanak ki kén-dioxidot, akkor a hatás jelentős lehet. Az ezzel kapcsolatos további kutatások folytatódnak. - Klímahírek