Wikimedia Commons

Mary Shelley egyetlen regényéről híres - az első, Frankenstein (1819). Rendkívüli adaptációs pályafutása szinte a közzététel pillanatától kezdődött, és kultúránk kulcsszavaként hosszú utóélete volt. Frankenstein most a tudományos túlterheléstől való félelmünkben, a közös emberségünk felismerésének nehézségeiben beszél hozzánk.

De a későbbi könyvét elhanyagolta Az utolsó ember (1826) mondhatja el nekünk a legtöbbet a jelenlegi válság és globális járvány pillanatában.

Az Utolsó ember az elszigeteltség regénye: olyan elszigeteltség, amely tükrözi Shelley fájdalmas körülményeit. A regény karakterei nagyon hasonlítanak a Shelley-Byron kör, köztük Shelley férje, Percy Bysshe Shelley, barátja, Lord Byron és Mary mostohanővére (Byron valamikor szeretője), Claire Clairmont.

Mire Shelley eljött, hogy megírja a regényt, mindannyian - gyermekeivel együtt - halottak voltak. Egykor a második generációs romantikus költő-értelmiség legjelentősebb társadalmi körének részeként Shelley mára szinte egyedül találta magát a világon.

Mivel az utolsó ember karaktert öl meg karakter után, az Utolsó ember újra létrehozza ezt a veszteségtörténetet, valamint szerzője magával ragadó magányérzetét.

Mary Shelley (térdel a szélsőbaloldalon), Edward John Trelawny, Leigh Hunt és Lord Byron Percy Bysshe Shelley temetésén 1882 -ben, Louis Édouard Fournier c1889 -ben. Wikimedia Commons

A kihalás elképzelése

A regény nem volt kritikus siker. Szerencsétlenül, utána jött két évtized „utolsó ember” elbeszélésekből.

Körülbelül 1805-től ezek a történetek és versek válaszként érkeztek a nagy kulturális változásokra és új, nyugtalanító felfedezésekre, amelyek megkérdőjelezték, hogy az emberek hogyan gondolkodnak az emberi faj helyéről a világon. A fajok kihalásának új megértése (felfedezték az első elismert dinoszauruszt körül 1811) attól féltette az embereket, hogy az embereket is ki lehet oltani a Földről.

Két katasztrofálisan elnéptelenedő esemény - a szörnyű vérontás Forradalmi és napóleoni háborúk (1792-1815), és a nagy robbanás által okozott gyors globális lehűlés Tambora-hegy 1815-ben - az emberi kihalás borzasztóan közvetlen lehetőségnek tűnik. Bővelkedtek a tönkrement birodalmak meditációi. Sok író kezdte kép (vagy megjósolják) saját nemzeteik tönkretételét.

Shelley sajnos 1826-ra klisévé vált, ami korábban példa nélküli katasztrófára sokkoló ötletes válasznak tűnt.

Olyan parodisztikus költemény, mint Thomas Hoodé Az utolsó ember - szintén 1826-ból - jelzést ad arról a légkörről, amelyben Shelley kiadta saját könyvét. Hood balladájában az utolsó ember egy hóhér. Kivégezte egyetlen társát, és most sajnálja, hogy nem akaszthatja fel magát:

Mert nincs még egy ember életben,

A világon, hogy húzza a lábam!

Ebben az ellenséges légkörben a kritikusok hiányolták, hogy Shelley regénye nagyon különbözik az utolsó ember elbeszéléseinek előtti kiütésektől.

Gondoljunk Byron apokaliptikus költeményére Sötétség (1816), amelynek világlátása van bármilyen mozgástól vagy élettől mentesen:

Szezon nélküli, gyógynövény nélküli, fátlan, ember nélküli, élettelen -

Halálcsomó - káosz kemény agyagból.

Ezzel a teljes halállal szemben Shelley arra kéri olvasóit, hogy képzeljenek el egy olyan világot, amelyben csak az emberek halnak ki. Az új, megállíthatatlan pestis által megtámadott emberi populáció néhány éven belül összeomlik.

Hiányukban más fajok virágoznak. A túlélők rohamosan csökkenő csoportja figyeli, ahogy a világ kezd visszatérni a feltűnő természeti szépség állapotába, az Éden globális kertjébe.

Mary Shelley elképzelte, hogy az ember nélküli világ visszatérhet a vad természethez. Alkonyat a pusztában, Frederic Edwin Church, 1860. Wikimedia Commons

Ez a szépirodalom új témája, amely hasonlít a hasonló filmekhez Csendes hely és Alfonso Cuarón's Children of Men, vagy képek az elnéptelenedett koreai demilitarizált zónáról és a csernobili erdőről, azokról a furcsa és gyönyörű tájakról, ahol az emberek már nem dominálnak.

Egy válságban lévő világ

Shelley válság idején írt - a Tambora-kitörést követő globális éhínség és az első ismert kolera-járvány 1817-1824. A kolera elterjedt az indiai szubkontinensen és Ázsiában, amíg félelmetes fejlődése megállt a Közel-Keleten.

Ma nyugtalanító olvasni, hogy Shelley ventriloquelizálja az önelégült választ Angliától a betegség korai jeleire kolóniáiban. Az angolok eleinte nem látják, hogy „nincs szükség azonnali óvatosságra”. A legnagyobb félelmük a gazdaság miatt van.

Mivel tömeges halálesetek fordulnak elő (Shelley idejében) Nagy-Britannia gyarmatai és kereskedelmi partnerei, bankárok és kereskedők csődbe jutnak. „A nemzet jólétét”, írja Shelley, „most gyakori és kiterjedt veszteségek rázta meg”.

Az egyik remek díszletben Shelley megmutatja nekünk, hogy a rasszista feltevések hogyan vakítják el az önelégülten fölényes populációt a veszély felé:

Igaz lehet-e, csodálkozva és rémülten kérdezték egymástól, hogy egész országokat pazarolnak, egész nemzeteket megsemmisítenek ezek a rendellenességek? Amerika hatalmas városai, a termékeny síkság Hindostan, a kínaiak zsúfolt lakhelyei teljes romokkal fenyegetettek. […] A levegőt felszabadítják, és minden ember belehal a halálba, még az ifjúság és az egészség alatt is […] Nyugat-Európa még mindig nem fertőzött; mindig így lenne?

Ó, igen, lenne - honfitársak, ne félj! […] Ha előfordul, hogy valamelyik sújtott ázsiai köztünk van, akkor a pestis elhal vele, kommunikáció nélkül és ártalmatlanul. Sírjunk a testvéreinkért, bár soha nem tapasztalhatjuk megfordítását.

Shelley gyorsan megmutatja nekünk, hogy a faji felsőbbrendűség és az immunitás megalapozatlan: minden ember egyesül a halálos betegség iránti fogékonyságban.

Végül az egész emberi populációt elárasztja:

Térképként az egész földet kiterítettem magam elé. A felületén egyetlen helyre sem tehetném az ujjamat, és azt mondhatnám: itt a biztonság.

A regény során Shelley szereplői ironikusan, optimistaak maradnak. Nem tudják, hogy az Utolsó ember című könyvben szerepelnek, és - az elbeszélő Lionel Verney kivételével - túlélési esélyeik nincsenek. Ragaszkodnak egy naiv reményhez, hogy ez a katasztrófa új, idilli életformákat, igazságosabb és együttérzőbb kapcsolatot hoz létre az osztályok között és a családokon belül.

De ez egy délibáb. Ahelyett, hogy a civilizáció újjáépítésére törekednének, a pestis első hullámában megkíméltek önző, hedonista életszemléletet alkalmaznak.

Az „életfoglalkozások megszűntek” - írja Shelley -, de a mulatságok megmaradtak; az élvezet elhúzódhat a sír szélére ”.

Nincs isten reménytelenségben

Shelley elnéptelenedett világa gyorsan istentelenné válik. Thomas Campbell versében Az utolsó ember (1823) az egyetlen túlélő ember dacol egy „elsötétülő világegyetemmel”, hogy

eloltja Halhatatlanságát

Vagy rázza meg Isten iránti bizalmát.

Amikor rájönnek, hogy „az embernek el kell pusztulnia”, Shelley pestisének áldozatai állatállományba kerülnek. Szemben a szemével A felvilágosodás individualizmusa, Shelley ragaszkodik ahhoz, hogy az emberiség függ a közösségtől. Amikor a „társadalom edénye tönkremegy”, az egyes túlélők minden reményt feladnak.

Shelley regénye arra késztet bennünket, hogy képzeljünk el egy világot, amelyben az emberek kihalnak, és a világ jobbnak tűnik számára, ami az utolsó túlélőnek kétségbe vonja a létjogosultságát.

Végül Shelley regénye ragaszkodik két dologhoz: először is, emberségünket nem a művészet, a hit vagy a politika határozza meg, hanem a közösségeink alapja, az érzéseink és az együttérzés.

Másodsorban, a Föld számos fajának csak az egyikéhez tartozunk, és meg kell tanulnunk gondolkodni a természeti világról, amely nemcsak az emberiség felhasználása céljából létezik, hanem önmagáért is.

Mi emberek, Shelley regénye egyértelművé teszi, felhasználhatóak vagyunk.

A szerzőről

Olivia Murphy, angol nyelvű posztdoktori munkatárs, University of Sydney

Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.