Isaac Newton sok tehetségű ember volt, köztük alkímia. Üdv képek, CC BY-SA

16. április 1872-án egy csoport férfi ivott az Egyesült Királyság délnyugati részén, Somerset területén, Wellington közelében, a Barley Mow kocsmában. A kéményben lévő széllökés négy hagymát kiszorított, csapokkal rögzített papírral. Minden papírra egy-egy nevet írtak. Ez kiderült, hogy a 19. századi varázslat példája. A hagymát egy „varázsló” helyezte oda, aki abban reménykedett, hogy amint a zöldségek összezsugorodnak a füstben, azok az emberek, akiknek a nevéhez fűződik, szintén csökkennek és kárt szenvednek.

Egy hagyma került a Pitt Rivers Múzeum Oxfordban. A rajta megnevezett személy Joseph Hoyland Fox, egy helyi mérsékelt hadjárat, aki 1871-ben megpróbálta bezárni az Árpa kaszát az alkohol gonoszságának leküzdése érdekében. A bérbeadó, Samuel Porter helyi hírű volt, mint „varázsló”, és senki sem vonta kétségbe, hogy varázslatos kampányba kezdett azokkal szemben, akik megpróbálták károsítani a vállalkozását.

EB Tylor, aki írt Primitív kultúraszázadi antropológia alapműve Wellingtonban élt. A hagyma megérkezett hozzá, és onnan a Pitt Rivers Múzeumba, amelynek kurátora 19-tól volt. Tylor volt sokkolta a hagyma, amelyet ő maga varázslatosnak látott. Tylor szellemi története úgy tekintett az emberi fejlődésre, mint amely a mágiától a valláson át a tudományig halad, és mindegyik racionálisabb és intézményileg megalapozottabb, mint elődje. A mágia bizonyítékainak megtalálása a 19. század végi állítólagosan racionális, tudományos Nagy-Britanniában teljesen ellentmond egy ilyen elképzelésnek.

Hagyma az Árpa kaszából Joseph Hoyland Fox nevével a papírra tűzve. Pitt Rivers Múzeum, PRM 1917.53.776, Szerző biztosított

A mágia haláláról szóló pletykákat gyakran eltúlozták. Több tízezer éve - a lakott világ minden részén - a mágiát gyakorolják, és együtt élnek a vallással és a tudománygal, olykor boldogan, máskor nyugtalanul. A varázslat, a vallás és a tudomány az emberi kultúrán keresztül hármas spirálot alkot. Míg a tudomány és a vallás történetét következetesen feltárták, a varázslaté még nem. Az emberi élet minden olyan elterjedt és tartós elemének fontos szerepet kell játszania, amely több gondolkodást és kutatást igényel, mint amilyen gyakran kapott.

Mi a varázslat?

Döntő kérdés: „Mi a varázslat?” Meghatározásom az univerzumban való emberi részvételt hangsúlyozza. Embernek lenni kapcsolódni kell, és az univerzum nyitott az emberi cselekedetek és akarat befolyására is. A tudomány arra ösztönöz minket, hogy álljunk vissza az univerzumtól, elkülönült, objektív és elvont módon értve, míg a vallás egyetlen kapcsolatot vagy a világegyetemet irányító sok istenen keresztül látja az emberi kapcsolatokat a kozmoszhoz.

A varázslatnak, a vallásnak és a tudománynak megvannak a maga erősségei és gyengeségei. Nem arról van szó, hogy választanunk kellene közöttük - a tudomány lehetővé teszi számunkra, hogy megértsük a világot annak befolyásolása és megváltoztatása érdekében. A vallás eközben a transzcendencia és a csodálkozás érzéséből fakad. A mágia úgy lát minket, hogy elmerülünk olyan erőkben és energiaáramlásokban, amelyek befolyásolják pszichológiai állapotainkat és jólétünket, ahogyan mi is befolyásolni tudjuk ezeket az áramlásokat és erőket.

A varázslat beágyazódik a helyi kultúrákba és létmódokba - nincs egyetlen varázslat, hanem hatalmas változatosság, amint az a legrövidebb felmérésben is látható (részletesebben lásd: a legutóbbi könyvem). Az eurázsiai sztyeppén található sámánizmus meséi például magukban foglalják az embereket, akik állattá változnak, vagy a szellemvilágba utaznak, hogy ellensúlyozzák a betegségeket, a halált és a birtoklást.

A sámánista rítus legkorábbi európai ábrázolása. Brit Könyvtár. Nicolaes Witsen 1705, Amszterdam, Szerző biztosított

Az ősök sok helyen befolyásolják az élőket - sok afrikai és kínai kultúrában is. A bronzkori sír Kínában a jóslás összetett formáit tárja fel, a halottakkal válaszolva az élőkre. Fu Hao, eltemetve az alább látható sírban, megkérdezte őseit a háborús sikerről és a terhesség kimeneteléről, de utódai megkérdezték a haláluk utáni jövőjükről.

Hatásos mágusok

A brit jogdíjasok mágusokat foglalkoztattak: I. Erzsébet királynő kérdezte Dr. John Dee, egy jól ismert „varázsló” - és Prospero valószínű modellje a Shakespeare-féle Tempestben -, hogy megtalálja a koronázásának legmegfelelőbb időpontját, és támogatta alkímia-kísérleteit.

A következő században Isaac Newton jelentős erőfeszítéseket tett az alkímia és a bibliai próféciákra. Ő volt John Maynard Keynes közgazdász írta le mint nem az ész korának első, hanem az utolsó a mágusok közül. Newton fejében - és munkája során - a mágia, a tudomány és a vallás összefonódott, amelyek mindegyike a világegyetem legmélyebb titkainak vizsgálatának eszköze.

Világszerte sokan még mindig hisznek a varázslatban, amely bizonyos értelemben nem teszi „igazgá”, de folyamatos erejét jelzi. A változás és a válság korába lépünk, amelyet a bolygó ökológiájának leromlása, az emberi egyenlőtlenség és a szenvedés idéz elő. Minden rendelkezésünkre álló szellemi és kulturális eszközre szükségünk van.

A mágia ösztönzi az univerzummal való rokonság érzését. A rokonsággal együtt jár a gondoskodás és a felelősség, felvetve annak lehetőségét, hogy a varázslat megértése, amely az egyik legrégebbi emberi gyakorlat, ma új és sürgős betekintést nyújthat számunkra.

A szerzőről

Chris Gosden, az európai régészet professzora, University of Oxford

Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.