Nagy-Britannia elsőként a világon elindította az állatok jólétét szolgáló jótékonysági szervezetet, már az 1824-ban. Most csaknem 20 millió macskának és kutyának van szerető helye az ország otthonában, és majdnem minden második háztartás szőrös, pikkelyes vagy tollas barát kíséri.

A 19. és 20. századi Nagy-Britannia családi és otthoni életének történészeként megpróbáltam kideríteni, hogy ez hogyan alakult. Julie-Marie Strange és kutatócsoportunk, Luke Kelly, Lesley Hoskins és Rebecca Preston együtt a viktoriánus kori és azon túli archívumok feltárása kitalálni, hogy a háziállatok hogyan és mikor váltak olyan kiemelkedővé a családi életben.

Az emberek kapcsolatba léptek az állatokkal és foglalkoztak velük évezredek, de az állattartás nem vált társadalmilag elfogadhatóvá Nagy-Britanniában századig. Addig a háziállatokat gyakran elit extravaganciának tekintették, és a kis kutyák gyakran megjelentek arisztokratikus hölgyek szatirikus nyomataiban, jelképezve a komolytalanságot és az engedékenységet.

A 18. század végére és a 19. század elejére kevesebb ilyen kép volt. Ehelyett a festmények és az illusztrációk - ami jól jelzi, hogy mi volt kulturálisan „bent” - a háziállatokat a hazai élet elfogadott részeként kezdték ábrázolni.

Nagy haj, kicsi kutya: hogyan ábrázolták az állattartást 1777-ben. Matthew Darly „Chloe párnája vagy a Cork Rump” / Brit Múzeum, CC BY-SA

Részben ennek oka az volt, hogy a viktoriánusok új hangsúlyt fektettek az otthoni és a családi életre. A viktoriánusok reagálva a zajos és piszkos ipari városok növekedésére kezdte idealizálni az otthont, mint szent szakterületet. A háziállatok a házi élet ezen ünnepének kulcsfontosságú részét képezték, számos festményben és illusztrációban szerepeltek, és gyakran a család részeként ábrázolták őket. Ez volt az egyértelmű üzenet Frederick George Cotman festménye mögött, Az egyik a családból, amely egy vidéki családot mutat az ebédlőasztalnál, házi kedvenc kutya és ló kíséretében.

A növekvő evangélikus vallási mozgalom párhuzamosan nagyobb hangsúlyt fektetett az anyákra és az apákra az erkölcsi gyermekek nevelésében. Ebben a kulturális légkörben az állattartás új erkölcsi értéket kapott. Az 1840-es évektől kezdve a tanácsadó könyvek és a gyermekirodalom arra ösztönözte a gyermekeket, hogy tartsanak apró állatokat, például nyulakat, tengerimalacokat és madarakat. Az ötlet az elkötelezettség, a gondoskodó értékek és a gyakorlati készségek fejlesztése volt. Különösen a fiúktól várták, hogy megtanulják a kedvességet ezekből a tevékenységekből.

A viktoriánusok különféle okokból tartottak háziállatokat. A törzskönyvezett kutyák közvetítették az osztályt és az állapotot, a macskák egereket fogtak, és a nyulakat meg lehetett enni, amikor nehéz idők voltak. Az interjúk, naplók, fényképek és a számos újonnan létrehozott házi temető bizonyítéka arra utal, hogy mindenekelőtt az érzelmi kötődés volt a viktoriánusok többsége és háziállataik közötti kapcsolat döntő része.

Például a kutyák erényes tulajdonságokkal bírtak, amelyek visszhangozták a viktoriánus emberi világ értékeit - kitartónak, hűségesnek és bátornak tekintették őket. A brit Riviere jobb oldali népszerű festményén egy kislányt, aki talán a rossz lépésre száműzött, hűséges kutya kíséri.

Nem minden rózsás

Míg a viktoriánusok háziállatokat ünnepeltek, kevésbé volt tudatában annak a kárnak, amelyet az állatok okozhatnak, ha eltávolítják őket természetes szokásaiktól. Egerek, nyulak, mókusok, sündisznók és mindenféle brit madarak rendszeresen szerepelnek a tanácsadó kézikönyvekben, mint elfogható és megszelídíthető állatok.

Például a sündisznókat gyakran elfogták és eladták a londoni Leadenhall piacon. Hajlandóságuk a fekete bogarak fogyasztására értékessé tette őket a londoni konyhákban, mivel úgy gondolták, hogy javítják a tisztaságot. De mivel nem volt jól megértve, hogyan kell gondozni és táplálni őket, hajlamosak voltak túlélni sokáig.

Frederick George Cotman 1880-ban festett „A család egyik” c. Frederick George Cotman / Wikimedia Commons

A madarak fontos szerepet játszottak a munkásosztály kultúrájában. Noha néhány család rossz körülmények között tartotta őket, a legtöbben előszeretettel törődtek velük, értékelve az otthoni élethez adott dalt, mozgást és színt. A vadonból való eltávolításuk vitásabb volt, mint más állatoké - az 1870-es években törvényt fogadtak el hogy befogásukat az év bizonyos időszakaira korlátozzák. Azonban, vadon élő madarakkal kereskedik századig is jól működött.

Új évszázad, új kapcsolat

Az állatok közvetlen vadonból való kivétele a 20. században fokozatosan kevésbé volt elfogadható. Az életkörülmények változásai a 20. század elején megváltoztatták az emberek háziasított háziállatok tartási módját is. Új, nagyobb kertekkel rendelkező kertvárosi házak építése a háborúk közötti időszakban új, tágasabb környezetet teremtett az állatok számára. Az egyre növekvő városi lakosságot arra ösztönözték, hogy vegyen be olyan háziállatokat, akik nem bánják a kizárólag beltéri életet, például törzskönyvezett macskákat.

Az eldobható jövedelmek emelkedtek, így több pénz is volt arra, amelyet az emberek társukra költhettek. A második világháború után nőttek az állatorvosi szolgáltatások, valamint a testre szabott ételeket, játékokat és kényeztető élményeket kínáló vállalatok.

Nagyobb hangsúlyt fektettek a háziállatokkal való kapcsolat kiépítésére, ahelyett, hogy egyszerűen gondozták volna őket. Az 1920-as évektől kezdve a kommentátorok egyre többet írtak az emberek és a háziállatok közötti kapcsolatokról, valamint a képzésről, mint a kutyatartás fontos aspektusáról.

Az 1950-es évekre a népszerű állatszakértők kedvelik Barbara Woodhouse hangsúlyozták a tulajdonosokat is ki kellett képezni. Woodhouse azzal érvelt, hogy a „delikvens szemfogak” - kutyák, akik ellopták a vasárnapi ízületeket, elfoglalták a tulajdonosok kedvenc székeit, vagy nem voltak hajlandók elköltözni ágyukból - a tulajdonosok kudarcainak voltak köszönhetők, akik nem kötöttek értelmes kapcsolatot velük.

Az ötvenes évek végére és az 1950-as évek elejére az akadémikusok elkezdték feltárni a háziállatok jelentőségét a családi életben. Harold Bridger és Stephanie White szociológusok 1960-ben azzal érveltek, hogy a hagyományos „szoros kapcsolatban álló” család hanyatlása miatt a háziállatok szükségszerűbbek a családok összekapcsolására. Azt jósolták, hogy a háziállatok a jövőben is egyre népszerűbbek lesznek. A 1964. század virágzó állatkultúrája úgy tűnik, hogy beteljesíti ezt a jóslatot.

Jane Hamlett, A modern brit történelem professzora, Royal Holloway

Ezt a cikket újra kiadják A beszélgetés Creative Commons licenc alatt. Olvassa el a eredeti cikk.