A Kaszás egy vörös naplemente ellen. 1905. Walter Appleton Clark. A Kongresszus Könyvtárának jóvoltából

Amíg egyenlőtlenség volt az emberek között, a halált tekintették a nagy kiegyenlítőnek. Csakúgy, mint a többieknek, a gazdagoknak és a hatalmasoknak is el kellett fogadniuk, hogy a fiatalok mulandóak, az erő és az egészség hamarosan elbukik, és néhány évtizeden belül le kell mondani minden vagyonáról.

Igaz, hogy a jómódúak átlagosan hosszabb ideig éltek, mint a szegények 2017, az Egyesült Királyság legkevésbé rászoruló tizedikének várható élettartama hét-kilenc évvel hosszabb, mint a leginkább rászorulóké), de ez azért van, mert a szegények jobban ki vannak téve az életet lerövidítő hatásoknak, mint például a betegségek és a rossz étrend, és szegényebbek egészségügy, nem pedig azért, mert a gazdagok meghosszabbíthatják életüket. Abszolút határt szabtak az emberi élettartamnak (senki nem élt 10 évnél tovább a bibliai hatvan és tíznél tovább), és akik megközelítették ezt a határt, a szerencsének és a genetikának köszönhetően tették, nem pedig a gazdagságnak és a státusznak. Ez a megkerülhetetlen tény mélyen megformálta társadalmunkat, kultúránkat és vallásunkat, és elősegítette a megosztott emberség érzését. Lehet, hogy megvetjük vagy megirigyeljük az ultrarich kiváltságos életét, de mindannyian átélhetjük a halálfélelmüket és a szeretteik elvesztése miatti szomorúságukat.

Ez azonban hamarosan drámaian megváltozhat. Az öregedés és a halál nem elkerülhetetlen minden élőlény számára. Például a hidra, a medúzákkal rokon apró édesvízi polip, elképesztő önregenerációs képességgel rendelkezik, ami „biológiai halhatatlanságnak” felel meg. A tudósok most kezdik megérteni az öregedés és a regeneráció mechanizmusait (az egyik tényező a jelek szerint a FOXO gének, amelyek különböző sejtfolyamatokat szabályoznak), és hatalmas összegeket fektetnek az emberek öregedésének lassítására vagy visszafordítására irányuló kutatásba. Néhány öregedésgátló terápia már klinikai vizsgálat alatt áll, és bár egy csipet sóval kell megvizsgálnunk az élet meghosszabbításának rajongóinak jóslatait, valószínűleg néhány évtizeden belül meglesz a technológia, amely jelentősen meghosszabbítja az emberi élettartamot. Az emberi életnek már nem lesz rögzített határa.

Milyen hatásai lesznek ennek a társadalomra? Amint Linda Marsa Aeonjában rámutatott esszé, az élet meghosszabbítása a fennálló egyenlőtlenségek felszámolásával fenyeget, lehetővé téve, hogy azok, akik megengedhetik maguknak a legújabb terápiákat, egyre hosszabb életet élhessenek, felhalmozva az erőforrásokat és növelve a mindenki másra nehezedő nyomást. Ha nem biztosítunk méltányos hozzáférést az öregedésgátló technológiához, javasolja Marsa, hogy „hosszú élettartam-különbség” alakul ki, ami mély társadalmi feszültségeket hoz magával. Az élet meghosszabbítása lesz a nagy leválasztó.

Úgy gondolom, hogy ez a félelem megalapozott, és szeretnék rávilágítani egy másik aspektusára. A hosszú élettartam közötti különbség nemcsak az élet mennyiségében, hanem annak természetében is különbséget jelent. Az élet meghosszabbítása átalakítja a magunkról és az életünkről alkotott gondolkodásmódunkat, és mély pszichológiai szakadékot hoz létre azok között, akiknek van és nem.

HErre gondolok. Alapvető értelemben távadók, akik megőrzik azt, amit örökölünk, és továbbadjuk a következő generációnak. Biológiai szempontból gének továbbítói vagyunk - „gigantikus nehézkes robotok”, Richard Dawkins színes mondatában, amelyet természetes szelekció épít fel DNS-ünk megismétlésére. Továbbá közvetítjük a kulturális tárgyakat - szavakat, ötleteket, ismereteket, eszközöket, készségeket és így tovább -, és bármely civilizáció az ilyen leletek fokozatos halmozódásának és finomításának eredménye sok generáción keresztül.

Ezek a szerepek azonban nem korlátozódnak számunkra. Génjeink és kultúránk lehetővé tette számunkra, hogy olyan társadalmakat hozzunk létre, amelyekben olyan személyes érdekeket és projekteket folytathatunk, amelyeknek nincs közvetlen reproduktív vagy túlélési értéke. (Mint Keith Stanovich pszichológus helyezi mi, nehézkes robotok tudunk lázadó a bennünket létrehozó gének ellen.) Fogyasztókká, gyűjtőkké és alkotókká válhatunk - érzéki étvágyunk elkényeztetése, a vagyon és tudás felhalmozása, valamint a művészet és a fizikai aktivitás révén történő kifejezése.

De ennek ellenére hamar rájövünk, hogy korlátozott az időnk, és ha azt akarjuk, hogy a projektjeink, a tulajdonunk és az emlékezetünk kitartson, meg kell találnunk olyan embereket, akik gondoskodnak róluk, amikor távozunk. A halál arra ösztönzi a legmagasabb bennünket, hogy váljunk ilyen vagy olyan típusú közvetítőkké. George Eliot regényének olvasói Middlemarchot (1871) emlékezni fog az öncentrikus tudós, Edward Casaubon portréjára, aki a halál közeledtével szánalmasan kétségbeesett, hogy fiatal felesége folytathassa kutatásait.

Az élet meghosszabbítása megváltoztatja ezt. A hosszabb életűeknek nem lesz ugyanolyan átmeneti érzése, mint nekünk. Képesek lesznek kényeztetni magukat anélkül, hogy aggódnának, hogy drága éveket pazarolnak, mivel rengeteg időre számíthatnak, amelyen belül könnyelműbb dolgokhoz juthatnak. Valószínűleg nem fogják sürgősen megosztani projektjeiket másokkal, tudván, hogy valószínűleg még sok évig birtokolni fogják őket, és felhalmozhatják az ismereteket és a kultúrát, valamint az anyagi javakat. Éveket tölthetnek elméjük, testük és esztétikai érzékenységük fejlesztésével, és megszállottjaivá válhatnak önmaguk tökéletesítésének, nem aggódva attól, hogy az öregség és a halál hamarosan aláássa ezt az erőfeszítést.

Úgy érezhetik magukat, mint akik természetes élettartammal rendelkeznek. Megtekinthették meghosszabbított életüket a magas státusz szimbólumaként, mint egy luxusotthon vagy egy jacht. Lehet, hogy mélyebb módon is fontosnak érzik magukat. A filozófus, Daniel Dennett egyfajta önként jellemezte az énet fikció - a kibontakozó történet elképzelt narrátora, akit hozzáállásunkról, tapasztalatainkról, motívumainkról, projektjeinkről és karrierünkről mesélünk. Ezeket az elbeszéléseket valójában menet közben konstruálják, kissé széttartatlan agyi rendszerek gyűjteménye, de úgy értelmezzük őket, mint egy egységes kitartó én jelentései.

Azok, akiknek hosszabb az életük, sokkal gazdagabb és optimistább élettörténeteket forgathatnak, tele önfejlesztéssel és önműveléssel, és sokkal kevesebb veszteséget és bánatot tartalmaznak (feltételezve, hogy szeretteik is meghosszabbították az életüket). Ennek eredményeként azt láthatják, hogy önmaguk - e lenyűgöző több térfogatú narratívák hallgatólagos elbeszélői - önmagukban értékesebbek, mint a nem folytatott életű emberek énjei, akik csak szomorú novellákat tudnak mesélni.

Természetesen a hosszú élettartamban gazdagoknak is szembesülniük kell a saját erkölcsükkel, de hosszú évtizedekig inkább birtokosként és felhalmozódóként, mint közvetítőként élhetnek. A modern nyugati társadalom individualista mércéje szerint óriási kiváltságban lesznek azok, akik nem hosszabb életűek - szinte egy idegen faj tagjai. Nem túl nehéz elképzelni olyan erőszakos forgatókönyveket, amelyekben az elszegényedett tranziensek a kibővített szibaritikus osztályhoz viszonyulnak. Fritz Lang filmje Metropolis (1927) prófétikusan fog kinézni.

Ez nem azt jelenti, hogy az élet meghosszabbítása elkerülhetetlenül rossz dolog lesz. Az számít, hogy mit teszünk a meghosszabbított életünkkel. A veszély abban rejlik, hogy megszünteti a halál önellenőrzésének ellenőrzését, és abban a mély új egyenlőtlenségekben, amelyeket megszüntetése okozhat. Talán képesek leszünk az utóbbiak enyhítésére az életkiterjesztés technológiájának széles körű hozzáférhetővé tételével, bár ez maga a túlnépesedés és az erőforrások kimerülésének kockázatát jelentené. Mindenesetre, ha stabil társadalmat akarunk fenntartani, meg kell találnunk valamilyen módszert arra, hogy ellensúlyozzuk a halál által kifejtett kiegyenlítő befolyás elvesztését, valamint fenntartsuk az alázat és a közös emberség érzetét, amelyet elősegít.

A szerzőről

Keith Frankish filozófus és író. A Sheffieldi Egyetem filozófiájának tiszteletbeli olvasója, az Egyesült Királyság Nyílt Egyetemének vendégkutató munkatársa, valamint a Krétai Egyetem Agy és Elme Programjának adjunktusa. Görögországban él.

Ezt a cikket eredetileg a következő címen tették közzé: mérhetetlen hosszú idő és újból közzétették a Creative Commons alatt.

Kapcsolódó könyvek

at InnerSelf Market és Amazon