Azt hiszem, van egy problémánk - egy nagy probléma. A demográfusok szerint ez évszázad végére meglesz körülbelül 11 milliárd szája táplálkozik. A további 4 milliárd ember életében a fejlődő nemzetekben fog élni. Például Afrika népessége majdnem megnégyszereződik, és Nigéria népessége - már a társadalmi és gazdasági káosz felé mutatva - 500 százalékkal növekszik. 

Ezek hihetetlen számok, és aláhúzzák az előttünk álló jelentős kihívásokat - a globális élelmiszerbiztonság, a szociális jólét, a bevándorlás, a nemzetbiztonság és a környezet szempontjából. 

Hogyan táplálja az embereket

Hogyan fogunk enni olyan sok embert? Ahogy a kollégáim és én egy nemrégiben írt cikkben kifejtettem, a jelenlegi előrejelzések azt sugallják a globális élelmiszerigény nagyjából megduplázódik az 2050-ral. Úgy tűnik, hogy két nagyon különböző út vezethetünk oda. 

Az ilyen számok ijesztik a bejesust a környezeti tudósoktól, mint én, akik potenciális katasztrófahatásokra számítanak a natív ökoszisztémákra és a biodiverzitásra.

David Tilman ökológus szerint, ha folytatjuk a szokásos módon, akkor szükségünk lesz rá körülbelül 1 milliárd hektár (2.2 milliárd hektár) további gazdálkodási és legelőterület, a hatalmas területek tetején, amelyeket már gazdálkodunk és legeltetünk. Egy milliárd hektár valamivel nagyobb, mint Kanadában. 

Az ilyen számok ijesztik a bejesust a környezeti tudósoktól, mint én, akik potenciális katasztrófahatásokra számítanak a natív ökoszisztémákra és a biodiverzitásra. 

Optimálisabb alternatíva - amelyet sok agronómus, például az Egyesült Nemzetek Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének támogatta - a turbófeltöltés a gazdálkodás. Különösen a fejlődő országokban az agronómusok nagy szántóföldi termőföldeket látnak, ahol a kisgazdálkodók terméshozamai csak töredéke azoknak, amelyek a modern intenzív gazdálkodási körülmények között lehetségesek. 

Ha az ilyen gazdaságokat műtrágyákkal, öntözéssel és modern módszerekkel és felszerelésekkel bővítik, az agronómusok szerint megduplázódhat vagy akár megháromszorozódhat a terméshozam. A FAO szerint ez lehetővé tenné számunkra, hogy átalakítással eleget tegyünk az 2050-ben előre jelzett élelmezési igényeknek a fejlődő országokban csak további 120 millió hektár (264 millió hektár) földterület a mezőgazdaság számára. Ez még mindig egy nagy terület - Dél-Afrika méretű -, de sokkal kevésbé félelmetes, mint egy milliárd hektár. 

Fokoznunk kell a gazdálkodást

Tehát ahhoz, hogy 11 milliárd embert tápláljunk a természet pusztítása nélkül, fokoznunk kell a gazdálkodást. Mivel azonban az intenzív gazdálkodás annyira függ az energiától, az energiaárak erősen befolyásolják az élelmiszerárakat.

De még ha hiszünk az ilyen napos optimizmusban is, nagy a fogás: a modern mezőgazdasági agronómusoknak energiára - sok energiára - van szüksége a kisüzemi gazdaságokhoz viszonyítva. Energiára van szüksége a mezőgazdasági gépek, öntözés, hűtés, világítás és a növények szállítása céljából. Szükség van energiára nitrogéntrágyák előállításához, és még több energiára van szüksége a foszfát bányászatához és szállításához. Összességében a modern gazdálkodás komoly energiaszomjúságot jelent. 

Ezért, amikor az energiaárak emelkednek, az élelmiszerárak általában emelkednek. 1990-től 2013-ig, a az olaj éves ára magyarázta az élelmiszerek éves árának háromnegyedét (gabonafélék, étkezési olajok, hús, tejtermék és cukor). 

Tehát ahhoz, hogy 11 milliárd embert tápláljunk a természet pusztítása nélkül, fokoznunk kell a gazdálkodást. Mivel azonban az intenzív gazdálkodás annyira függ az energiától, az energiaárak erősen befolyásolják az élelmiszerárakat.  

Ez egy nagyon jó kétrészes kérdést vet fel nekünk: Hol fogjuk megszerezni az összes energiát, amelyre szükségünk lesz a gyorsan növekvő népesség táplálásához, és mennyibe kerül ez? 

De ez a váratlan esemény nem örökké tart, főleg azon áttörési ütemben, amellyel most energiát nyerünk. Ezután mi történik?

Függetlenül attól, hogy elhiszed-e vagy sem az „olajcsúcsot”, azt hiszem, nehéz lenne vitatkoznia azzal, hogy az energiaárak a jövőben nem emelkednek jelentősen. Az emberiség jelenleg fogyaszt naponta több mint 90 millió hordó olaj - csaknem az USA-ban napi 20 millió hordót dobtak le naponta. Század közepére még többre lesz szükségünk: A globális energiafelhasználás várhatóan akár 61 százalékkal növekszik, az Energia Világtanács szerint többnyire a világ fejlődő gazdaságai növekvő fogyasztása miatt. 

Rövid távon - talán az elkövetkező két évtizedben, amely előre nem látott katasztrófákat akadályozza meg - az energiaárak valószínűleg nem emelkednek túl sokat. Az új technológiák, például a krakkolás és a szénvarratos gázok kiaknázása sok olajat és földgázt szabadítanak fel a meglévő lerakódásokból. Az ilyen technológiák lehetővé teszik az Egyesült Államok számára, hogy felgyorsítsa a hazai energiatermelést, miközben csökkenti a kőolajimportot. 

Az energiaárak alacsonyak maradnak?

De ez a váratlan esemény nem örökké tart, főleg azon áttörési ütemben, amellyel most energiát nyerünk. Ezután mi történik? A Nemzetközi Energiaügynökség vezetõ szakértõi hisznek az energiaárak valószínűleg nagyon sokat emelkednek. 

Ez nem azt jelenti, hogy fogy az energia. A mély óceánban, a sarki régiókban és a távoli esőerdőkben továbbra is bőséges szénlerakódások, kátrányhomok és kőolajlelőhelyek lesznek. Villamosenergia-termeléshez van víz-, szélenergia-, napenergia-, valamint nukleáris és széntüzelésű erőművek. De ezen lehetőségek mindegyikének megvannak a saját problémái és korlátai, és szinte mindegyik drága, ha jelentősen meg kell növelni az energiatermelést. 

Nemrég megkérdeztem egy kollégát, aki élelmezésbiztonsági kérdésekkel foglalkozik, mit gondol az aggodalmaimmal kapcsolatban. Valójában azt mondta, hogy úgy gondolja, hogy valamilyen energiacsodát fog elérni - valamilyen új technológia megment minket.

Az egyik legnagyobb kihívás a kőolaj cseréje lesz - egy stabil, nagy energiatartalmú folyékony tüzelőanyag, amely gyakorlatilag az egész globális szállítási ágazatot hatalmazza, és számtalan ipari felhasználással rendelkezik ezen felül. Ezért, a bioüzemanyagok a legmegbízhatóbb alternatíva - de itt is van egy probléma. Még akkor is, ha hatékony új cellulóztechnológiák jelennének meg (amelyek növényi biomasszát használnak, nem pedig csak olajokat vagy cukrokat), a bioüzemanyag-növények mennyiségének növekedéséhez szükség lenne a szántóföld hatalmas kiterjedése - föld, amelyre szükségünk lesz az emberek táplálására. Ráadásul a mezőgazdaság és a bioüzemanyagok közötti verseny drágábbá teszi a földet, és így a bioüzemanyagokat. 

Szóval, hol hagy ez minket? A fejlődő országokban sok ember már a gazdasági szélben él, jövedelmének nagy részét élelmezésre fordítja. Mit fognak tenni, ha az élelmiszerárak megduplázódnak? Gondolod, hogy az élelmiszer-zavargások rosszak voltak az 2007-ben? 

Megment-e valamilyen új technológia?

Nemrég megkérdeztem egy kollégát, aki élelmezésbiztonsági kérdésekkel foglalkozik, mit gondol az aggodalmaimmal kapcsolatban. Valójában azt mondta, hogy úgy gondolja, hogy valamilyen energiacsodát fog elérni - valamilyen új technológia megment minket. 

"Például" - mondta -, öt évvel ezelőtt még nem volt megbontás, és most megtesszük. " 

Nem tom. Biztos vagyok benne, hogy új whizbang technológiák jönnek létre, és nem kétséges, hogy bizonyos fokig segítenek majd. De nem tudok elmenekülni attól a gondolattól, hogy az energiaárak végül sokat emelkedni fognak. Ha igen, akkor nagyon sok éhes, kétségbeesett ember lenne, aki nem engedheti meg magának enni.  

Két sürgős prioritást látom annak elkerülése érdekében, hogy veszélyeztessem az ilyen társadalmi-gazdasági vonat roncsot.

Először is meg kell tennünk támogatja a fiatal nők családtervezését és oktatási kezdeményezéseit olyan helyeken, ahol a lakosság nyomása a legnagyobb lesz. Afrika jó indulási hely. 

Másodszor, komolyan kell vennünk energiatakarékosság. Ennek érdekében az USA az a hely, ahol a kezdés. Lehet, hogy a világ kenyérkosárja vagyunk, de mi is a bolygó energiafüggője vagyunk, és számtalan módszerrel hatékonyságot tudunk növelni. 

A lényeg: amikor élelemre, energiára és népességre jutunk, azt hiszem, egyenesen egy hatalmas jéghegyen gőzöljük. Egyrészt én nem akarok támaszkodni egy csodára annak elkerülésére.

A cikk eredetileg itt jelent meg: Ensia

A szerzőről

Az Egyesült Államok nyugati részén nevelkedett William Laurance kiemelkedő kutatóprofesszor és ausztráliai ausztrál díjat nyert ausztráliai Cairns-i James Cook Egyetemen. Az 2012-ben ő volt az Ensia elődje, a Momentum által meghívott globális szakértő, aki elmondta nekünk, hogyan kell fenntarthatóbben élni.

Ajánlott könyv:

A fogyasztók, a termelők és az élelmiszerek újbóli összekapcsolása: az „alternatívák” feltárása
Moya Kneafsey, Lewis Holloway, Laura Venn, Elizabeth Dowler, Rosie Cox, Helena Tuomainen.

A fogyasztók, a termelők és az élelmiszerek újbóli összekapcsolása  bemutatja az élelmiszer-ellátás jelenlegi modelljeinek alternatíváinak részletes és empirikusan megalapozott elemzését. A könyv betekintést nyújt a termelők, a fogyasztók és az élelmiszerek újbóli összekapcsolásában részt vevő egyének identitásaiba, motívumaiba és gyakorlatába. A választás és a kényelem jelentőségének kritikus átértékelésére törekedve a szerzők bizonyítékokat szolgáltatnak egy fenntarthatóbb és méltányosabb élelmiszerrendszer felépítésére, amely az emberek, a közösségek és a környezetük közötti kapcsolatokra épül.

Kattintson ide további információkért és / vagy megrendelheti ezt a könyvet az Amazonon.