Afrika földrajzi központjában egy hatalmas vizes terület található. A távoli mocsarak évekig tartó feltárása után kutatásaink azt mutatják, hogy a régió a Föld legszélesebb trópusi tőzejét tartalmazza.

Meglepő módon az 145,500 km²-es tőzeget - ez egy Angliánál nagyobb terület - eddig észrevétlenül töltötték meg zsúfolt bolygónkon. Találtunk 30 milliárd tonna széndioxidot ebben az új ökoszisztémában, amelyben senki sem tudta, hogy létezik. Ez megegyezik a jelenlegi amerikai fosszilis tüzelőanyag-kibocsátások 20 éveivel. A fontos tudományt itt olvashatja: Természet. Itt leírjuk, hogyan csináltuk, valamint a szabotázs, letartóztatás és a saját elménk elvesztése elleni küzdelmeinkről.

A tőzeget általában hideg helyekkel társítják, nem pedig a forró, párás Kongói-medence közepén. Ez egy szerves vizes talaj, részben lebontott növényi törmelékből. Vízesésű helyeken ezek a növények nem képesek teljes mértékben lebomlani, és nem kerülnek légzésükre széndioxid formájában. A tőzeg így lassan felhalmozódik, és egyre több szén záródik fel. Az érintett összegek hatalmasak: a tőzeg a Föld szárazföldi felületének csupán 3% -át fedi le, de tárolja a talaj szénének egyharmada.

Tudtuk, hogy tőzeg képződhet néhány trópusi mocsári erdőben. Lehet, hogy a világ második legnagyobb trópusi vizes élőhelye, a Cuvette Centrale néven fekszik a tőzeg felett?

Az eureka pillanat után, amikor feltettük a helyes kérdést, megkérdeztük, vajon már valaki ismerte-e a választ. Körülbelül egy évtizeddel az 1950-től kezdve egy homályos jelentés megemlíti, hogy tőzeg van a Kongói-medencében. Senki sem adott rács-referenciát, falut vagy folyót a helymeghatározáshoz. Fontos volt annak megerősítése, hogy van-e jelenléte, mivel a délkelet-ázsiai tőzegeket pálmaolaj és más ipari mezőgazdasági projektek célozták meg, ami hatalmas szén-dioxid-kibocsátás és a katasztrofális vadvilág veszteségek. A pálmaolaj már a márciusban van Afrikában.

Kongói keresésünkhöz nem volt mit folytatnunk. Mivel a Kongói-medence valamivel nagyobb, mint India, nem célszerű csak felállni, és gyalog indítani a keresést. Annak érdekében, hogy pontosan meghatározzuk, hová megyünk, a különféle műholdakról származó adatokat egyesítettük, hogy azonosítsuk az egész évben vízbe merült területeket a megfelelő növényfajjal. Az 2012-ben a kongói és az egyesült államokbeli egyetemek kutatóival, valamint a vadon élő állatok védelmével foglalkozó civil szervezetekkel elkezdtük a tőzeget kutatni a Kongói északi Köztársaságban.

Élet a mocsarakban

Senki sem volt felkészülve a mocsarak életének valóságára. Az erdő meglehetősen nyitott, ami növeli az egyenlítői meleget, de a páratartalom még mindig 100%, ami rendkívül izzadttá teszi. Nedves a lábad, és új világod rovarokkal tele van.

A mocsarakon csak a száraz évszakban lehet sétálni. A gyaloglás minden más alkalommal a szállítási mód. De amikor száraz, nincs szabadon folyó víz. Gyakran ki kellett szűrni az ivóvizet azokból a gödrökből, ahol a krokodilok feltárták és élnek. A szárazföld és a víz folyamatosan kiszivárogtatott a mocsár szélén. De boldogan találtunk tőzeget.

Különböző csuklások voltak. A csapat állítólag nem rendelkezik a megfelelő iratokkal, és „városi őrizetbe vették őket”, a tartományi fővárosban, Impfondoban korlátozva. Egy hétig még nem mozog, de egy barátságos BBC újságíró megkérdezte, hogy a kormány kommentálja-e a letartóztatott brit hallgatót. Másnap mindenki szabadon volt.

Egy másik alkalomból egy furcsa párduc felfedezte és eltörte a víztartót mérő műszerünket. De a munka előrehaladtával egyre többet és többet megtudtunk a mocsárról a helyi falusiaktól, akik lehetővé tették az expedíciókat. Láthatnánk az elefánt lábát és a gorilla kezét a tőzegbe nyomva. Egyre inkább félelmet keltettünk amiatt, hogy a távoli, szinte ismeretlen vadon ilyen ma is megtalálható a Földön.

Into the wild

Ezután meg tudtuk valósítani még a legnagyobb expedíciónkat: egy 30km séta a központba, amiről azt gyanítottuk, hogy a térség egyik legnagyobb turbás területe.

2014 februárban az Itanga helyi falu három tudósából és öt asszisztensből álló csapatunk, fõjük és idősebbek áldásával, elkezdték a kirándulást a mocsár közepére. Mivel minden élelmünk és felszerelésünk hátul volt, a napok az erdős mocsáron átmentek (vagy belemerültek), mintavételt végeztünk a tőzegből és a növényzet feletti 250 méterenként, majd megdupláztuk a táplálékot és felszerelést.

Esténként fapadlókat készítettünk, amelyeken szabadon álló hegymászó sátrakat emelhetünk fel. Mosottunk a sok sáros vízmedence egyikében. Ezután a csapat ült a tűz körül - egy peronon, hogy kiszálljon a vízből -, és élvezze az étkezés kasszava és füstölt-száraz halakat.

17 napok után, amelyek napi 1.5km-t tettek le, végül elértük a mocsár központját a két fő folyó között. Jutalmunk nemcsak az volt, hogy tudjuk, hogy ezek a tőzegek valóban hatalmasak. Találtunk egyre mélyebb tőzeget is, elérve az 5.9m-t, nagyjából egy kétszintes épület magasságát.

Mégis, hogy ilyen távoli helyen voltunk, mentálisan zavaró volt. Tudtuk, hogy a fa gyökerei mindig megakadályozzák, hogy a nyakig süllyedjünk a tőzegbe. És tudtuk, hogy az egyetlen eső egy viharban nem volt elegendő a mocsár elárasztásához és a mi utunk kitörléséhez. De érzékszerveink értesítették az agyunkat, hogy ez veszélyes hely volt. Néhány nappal később, az utolsó folyó mentén hullámzónak tűnt a szavanna fényes napfényében, mind nyolcunk térdre süllyedtünk, és felemelkedve túléltek.

Széntartály

Helyszíni méréseink során kiderült, hogy csak két specifikus erdőtípus van alatta tőzeg: egész évben vízcseppekkel borított keményfa fákkal és egész évben vízcseppekkel, amelyekben egy pálmafaj dominál. Ezután műholdas adatokat használtunk a két specifikus tőzeg-mocsári erdő feltérképezéséhez, hogy meghatározzuk a Kongói-medencei tőzegek határait. Ha ezt a területet kombináltuk a tőzeg mélységével és a tőzeg széntartalmával laboratóriumi elemzéseink alapján, kiszámítottuk, hogy a Kongói-medence csupán 4% -a tőzeg, de annyi szénet tárol a föld alatt, mint a föld feletti tárolás a többi 96 összes fájában. %.

És most mi van? Politikai szempontból, míg a területet nem fenyegeti közvetlen veszély, védeni kell: és kritikus élőhelyként kell szolgálnia gorillák és a erdei elefántok, a kongói tőzeges területek csak széndioxid-mentes erőforrások az éghajlatváltozás elleni küzdelemben, amennyiben érintetlenek maradnak.

A jó hír az, hogy a Kongói Köztársaság kormánya fontolóra veszi a védett mocsarak területének kiterjesztését Lac Tele közösségi tartalék akár 50,000 négyzetkilométer. És számunkra tudósok? Most tudjuk, hogy ez a hatalmas új ökoszisztéma létezik, szeretnénk tudni, hogyan működik.

A szerzőről

Simon Lewis, a Leeds Egyetem globális változástudományi professzora és UCL és Greta Dargie, posztdoktori kutató, trópusi tőzegek, University of Leeds

Ezt a cikket eredetileg közzétették A beszélgetés. Olvassa el a eredeti cikk.

Kapcsolódó könyvek:

at InnerSelf Market és Amazon