Reggeli szmog az indiai Újdelhiben. AP fotó / Manish Swarup

Úgy tűnik, hogy egy nap sem megy el „légiforgalmi pillanat” nélkül, általában valahol a fejlődő nemzetben. Nehéz megérteni az embereket Új-Delhi, Ulaanbataar vagy Katmandu füstös képein, gyakran maszkot visel, séta az iskolába vagy a munkahelyre, bár enyhe felhős.

Tavaly egy tanulmány található hogy évente több mint 8 millió ember hal meg korán a levegőszennyezésnek való kitettség miatt. Ez több halálesethez vezet, mint a hasmenéses betegség, a tuberkulózis és a HIV / AIDS együttesen.

A levegőszennyezés és annak egészségügyi hatásainak kutatójaként tudom, hogy még ha nem is ezeken a helyeken él, a levegőszennyezés valószínűleg továbbra is befolyásolja életminőségét. Itt van, amit tudnia kell.

1. Mi is pontosan a levegőszennyezés?

A levegőszennyezés egy általános kifejezés, amely általában a levegőben keringő különböző vegyi anyagok keverékét írja le.

Láthatatlan gázok, például ózon vagy szén-monoxid, valamint apró részecskék vagy folyadékcseppek keverik össze a légkört. Mindegyik molekulát szabad szemmel lehetetlen látni, de ha billiók összegyűlnek, akkor ködként láthatják őket.

Ezeket a vegyszereket szinte mindig keverik össze különböző mennyiségben. A tudósok még nem értik, hogy ezek a különféle keverékek hogyan hatnak ránk. Minden ember eltérően reagál a levegőszennyezésnek - egyeseknek kevés a hatása, míg mások, például az asztmás gyerekek, nagyon megbetegedhetnek.

Sőt, a levegőszennyezés keverékei egy adott helyen idővel változnak. A változások gyorsan bekövetkezhetnek néhány óra alatt vagy fokozatosan a hónapok során.

A levegőszennyezés rövid távú növekedése, például a csúcsforgalom miatt bekövetkező nagy forgalom miatt, beteg lehet. Az ilyen szennyezés egész évben jelentkezik. A szezonális szennyező anyagok, például az ózon azonban általában csak az év legmelegebb és legnaposabb részeiben fordulnak elő. Sőt, az ózon mennyisége a levegőben is fel-le megy keresztül a nap folyamán - általában délutánonként a legmagasabb és a legkorábbi reggelenként.

Ezek a változások meglehetősen megnehezítik a környezeti egészségügyi tudósokat és az epidemiológusokat, hogy pontosan tudják, hogyan befolyásolhatja a légszennyezés az embereket.

Naptár, amely bemutatja a részecskekoncentrációt Ulaanbataarban, Mongólia, az 2017-ban. Vegye figyelembe, hogy a legmagasabb koncentráció télen jelentkezik. A szennyezés szokatlanul növekvő júliusa mongol ünnepnek felel meg.

2. Honnan származik a légszennyezés?

Elképzelheti, hogy a levegőszennyezés füstként kiürül egy gyári kéményből vagy egy autó kipufogócsőjéből.

Noha ezek a levegőszennyezés fontos forrásai, sok más is létezik. A levegőszennyezés magában foglalja az ember által a légkörbe kibocsátott vegyi anyagokat és a természeti események által kibocsátott vegyi anyagokat. Például az erdőtüzek nagy mennyiségű légszennyező anyagot jelentenek, amelyek sok közösséget érintnek. A szél által felvett por szintén hozzájárulhat a rossz levegőminőséghez.

Ronald Reagan híresen mondta hogy „a fák több szennyezést okoznak, mint a gépjárművek.” Miközben ezt a mítoszot elrontották, legalábbis bizonyos értelemben igaza volt. A fák bizonyos gázokat, például illékony szerves szént bocsátanak ki, amelyek a levegőszennyezés kémiájának összetevői. Ez a személygépkocsik és az ipar kibocsátásainak összekeverésével más típusú szennyezés, például az ózon növekedéséhez vezet.

Nem sok, amit a tudósok meg tudnak tenni, vagy meg kell tenniük a fakibocsátás kapcsán. A közegészségügyi kutatók, mint én, főként az emberi tevékenységek alkotóelemeire összpontosítanak - a kőolajégetéstől az ipari létesítmények kibocsátás-ellenőrzéséig -, mivel ezek a források az emberek lakóhelye és munkahelye közelében helyezkednek el.

Számos kémiai reakció is zajlik a levegőben. Ezek a reakciók létrehozják az úgynevezett másodlagos szennyező anyagokat, amelyek közül néhány is elég mérgező.

Végül fontos felismerni, hogy a levegőszennyezésnek nincs határa. Ha egy helyszínen szennyező anyag bocsát ki, akkor nagyon könnyen mozoghat a határokon átnyúlóan - mind regionális, mind országos szinten - különböző helyekre. Például Újdelhiben szezonális szennyezés tapasztalható a mezőgazdasági mezők nagy kiterjedésű égése révén, néhány 200 mérföld távolságban.

Újdelhi extrém példa. De még ha kevésbé szennyezett környezetben is él, a másutt kibocsátott szennyező anyagok gyakran odautaznak, ahol más emberek élnek és dolgoznak, amint azt a a közelmúltban tűzoltások Kaliforniában.

3. Honnan tudjuk, hogy a levegőszennyezés problémákat okoz?

Ez egy trükkös kérdés, mivel a levegőszennyezés rejtett probléma, amely számos egészségügyi problémát kiváltó okozóként szolgál. Számos ember szenved asztmában és tüdőbetegségekben, szívrohamban és rákban, valamint ezek mindegyike részecskékkel való expozícióhoz kapcsolódik. A legjobb bizonyítékok a mai napig azt sugallja, hogy minél nagyobb a levegőszennyezés dózisa, annál rosszabb lesz a válaszunk.

Sajnos sok más dolog is vezet ezekhez a betegségekhez: rossz étrend, örökölt génjei, vagy magas színvonalú orvosi ellátáshoz juthatunk hozzá, vagy például dohányzunk. Ez megnehezíti a levegőszennyezésnek tulajdonított sajátos betegség okának kitalálását.

Minden egészségügyi vizsgálat valamivel eltérő eredményt nyújt, mivel minden vizsgálat eltérő embercsoportot és általában különböző típusú légszennyezést figyel meg. A tudósok eredményeit általában a betegség kialakulásának kockázatának bármilyen változása alapján, a levegőszennyezés alapján, vagy annak alapján határozzák meg, hogy változhat-e egy adott betegség kialakulásának esélye.

Például, egy tajvani tanulmány megvizsgálta a részecskék két évre átlagolt koncentrációit. A kutatók megállapították, hogy minden 10 mikrogramm / köbméter növekedéskor a részecskékben a magas vérnyomás kialakulásának esélye körülbelül 3 százalékkal nőtt. Ez arra utalhat, hogy ha a részecskék koncentrációjának növekedése bármely közösségben a magas vérnyomás emelkedéséhez vezethet.

Ezzel szemben a tudósok általában azt feltételezik, hogy a légszennyezés csökkenése a betegségek csökkenéséhez vezet.

4. Miért számít ez neked?

Egy tipikus felnőtt körülbelül 20,000 lélegzetet vesz be naponta. Az, hogy megbetegszik-e a levegőszennyezés miatt, a belélegzett vegyi anyagok mennyiségétől és típusától függ, valamint attól, hogy fogékony lehet-e ezekre a betegségekre.

Például a szennyezett New Delhi-ben élők számára ezek az 20,000-lélegzetek körülbelül 20-darab asztali sószemnek felelnek meg a tüdőben naponta lerakódó részecskéknek. Noha ez nem tűnik soknak, ne felejtse el, hogy ez a részecske nem ártalmatlan asztali só - vegyületek keveréke, amely égő anyagokból, égetlen olajokból, fémekből és akár biológiai anyagokból származik. És ez nem foglalja magában a szennyező anyagokat, amelyek gázok, például ózon vagy szén-monoxid vagy nitrogén-oxidok.

Az Egyesült Államok és Európa megtették kiváló haladás a levegőszennyezés koncentrációjának csökkentése az elmúlt néhány évtizedben, nagyrészt a hatékony levegőminőség-szabályozás kidolgozásával.

A mai USA-ban azonban a környezetvédelmi törvények készülnek módszeresen lebontva, nagyobb aggodalomra ad okot, hogy a politikai döntéshozók egyszerűen figyelmen kívül hagyják a tudományt. A Környezetvédelmi Ügynökség tudományos tanácsadó testületének egy új tagja Robert Phalen a kaliforniai egyetemi egyetemről, Irvine, aki azt javasolta, hogy „A modern levegő túl tiszta az optimális egészséghez”.

Ez ellentétes több ezer kutatási dokumentummal, és ez természetesen nem igaz. Noha a levegőszennyezés egyes összetevői csekély mértékben befolyásolják az emberi egészséget, ezt nem szabad felhasználni a légszennyezés expozíciójának megértéséhez. Ez egy általános taktika, amellyel összetéveszthetik a nyilvánosságot az irreleváns statisztikákkal, valószínűleg a politikai befolyásolás alapjául szolgáló szándékkal.

A bizonyítékok világosak: a levegőszennyezésnek kitettsége halálos és halált okoz az egész világon. Ennek mindannyiunk számára fontosnak kell lennie.

A szerzőről

Richard E. Peltier, környezetvédelmi egészségtudományi egyetemi docens, Massachusettsi Egyetem Amherst

Ezt a cikket eredetileg közzétették A beszélgetés. Olvassa el a eredeti cikk.

Kapcsolódó könyvek

at InnerSelf Market és Amazon