Akár vigasztalást kínál nekünk egy szeretett ember halála után, akár a megnyugvást, amikor csapatunk ismét veszít, társadalmi kapcsolataink felbecsülhetetlen értékűek ahhoz, hogy boldogabb, kevésbé stresszes életet éljünk. És az emberek ebben a tekintetben nincsenek egyedül. A társas interakciók és kötelékek szerepét a stressz csökkentésében számos fajban tanulmányozták, patkányoktól az elefántoknak.

De a zsűri még mindig nem tudja, hogyan segítenek a barátok fiziológiai szinten megbirkózni a stresszel. A csimpánzok közötti kapcsolatok szerepéről szóló új kutatások szerint a barátok nem csak egy „szociális puffert” hoznak létre azzal, hogy stresszes időkben segítenek nekünk. Csökkenthetik az általános stresszszintünket pusztán azáltal, hogy jelen vannak az életünkben, szabályozva, hogy testünk hogyan kezeli a stresszt jelző hormonokat.

A stresszt számos nem főemlős embernél, köztük csimpánzoknál, makákóknál és páviánoknál is alaposan feltárták, és tudjuk, hogy pusztító lehet. Például a páviánok magas stresszszintje gyomor-bélrendszeri fekélyeket és akár korai halált is okozhat. Az erős társadalmi kötelékek pufferként működnek a stressz legsúlyosabb következményei ellen. Ennek széles körű egészségügyi előnyei vannak, például a meglepő növekedés a csecsemők túlélésében a kevésbé stresszes pávián anyák körében.

Ami a test belsejében történik, tudjuk, hogy a jó társadalmi környezet korrelál a stresszt jelző hormonok, például a glükokortikoidok csökkenésével. De nem tudjuk pontosan, hogyan történik.

Szociális puffer

Egy újonnan megjelent cikk Nature Communications két lehetséges mechanizmust vizsgál meg annak hátterében, hogy a társadalmi kötelékek pufferként hatnak-e a csimpánzok stresszére. A kutatók két ellentétes elméletet vizsgáltak: vajon a „kötvénypartnerek” (a barátok csimpánz-ekvivalensei) csak különösen stresszes időket okoznak-e kevésbé, vagy a partneri viszonyok egész nap érezhetők-e.

A kutatók vad csimpánzokat figyeltek egy régóta működő helyen Ugandai mezei telek (Sonso) két év alatt, figyelembe véve az agresszív és affiliatív társadalmi interakciók sorát. Ez magában foglalta azokat az eseteket, amikor az állatok pihentek, egymást ápolták, és amikor más csimpánzcsoport tagjait látták vagy hallották. A kutatók a csimpánzok stresszszintjét úgy mérték, hogy kiterjedten gyűjtötték a vizeletmintákat a glükokortikoidok jelenlétének tesztelésére.

A potenciálisan stresszes helyzet kialakítása érdekében egy tapasztalt terepi asszisztens megvárta, amíg a csimpánzok kis csoportjai a területük határainak közelében vannak, majd dobolnak a fák nagy gyökértámláján. Ez megismételte a csimpánzok által dobolt hangokat a társadalmi csoportokon belüli és közötti kommunikációhoz. A cél az volt, hogy lássák, hogyan érzékelik ezeket a dobos találkozásokat az egyes csimpánzok társadalmi támogatásuktól függően.

A csimpánzok vizeletének hormonszintje azt mutatta, hogy talán nem meglepő módon inkább stresszesek voltak, amikor más csoportból származó állatokkal találkoztak (vagy azt hitték, hogy találkoztak). De a a kutatások azt is kimutatták hogy a társas kapcsolatok a stresszt állandóan korlátozni látszottak, nemcsak a legstresszesebb helyzetekben. Ez azt sugallja, hogy a csimpánzoknak fontos, hogy legyenek „kötvénypartnereik”, akikkel rendszeresen barátságos és együttműködő magatartást tanúsítanak, és ritkán agresszívak.

Úgy tűnik, hogy mind a stresszes helyzetekben, mind azokon kívül a kötvénypartnerek napi jelenléte valóban szabályozza a szervezet hormonjait kezelő rendszert, csökkentve az egyén általános stresszét. Míg a kötéspartner aktív támogatása csökkenti a glükokortikoid szintet a legjobban, puszta jelenlétük is kevesebb stresszhez vezet.

Bár ebben a tanulmányban nem bizonyított, a szerzők úgy vélik, hogy az oxitocin (gyakran emlegetik a „szerelem hormon”) felelős lehet e rendeletért. Általánosságban elmondható, hogy ez a hormonegyensúly javíthatja az immunrendszert, a szívműködést, a termékenységet, a hangulatot és még a megismerést is.

A tanulmányban szereplő csimpánzokat mentálisan helyettesíteni lehet emberekkel, és a „kötelékpartnerek” helyett a „barátok” kifejezést kell használni. Mindannyian azonosítjuk, hogy a nehéz idők könnyebbek, ha barátságos vállunkon sírunk. Napi viszonylatban is kissé fényesebb az életünk, ha tudjuk, hogy a barátaink ott vannak.

De ez a cikk feltárja, hogy a másokkal való szoros társadalmi kötelékek kiépítése és fenntartása jelentős, mérhető előnyökkel jár a csimpánzok testi és szellemi jólétére nézve, és fiziológiai szinten szabályozott. Ez nem csak elősegítheti az emberi társadalmi viselkedés alakulásának megértését, hanem befolyásolhatja azt is, hogy miként nézünk szembe a fizikai betegségekkel és a mentális egészségi problémákkal, és kezeljük az emberi közösségeket.

A szerzőről

Ben Garrod, az állat- és környezetbiológia munkatársa, Anglia Ruskin University

Ezt a cikket eredetileg közzétették A beszélgetés. Olvassa el a eredeti cikk.

Kapcsolódó könyvek:

at InnerSelf Market és Amazon